Im ersten Satz gaben weder Zverev noch Darderi ein Service ab, der Weltranglistenfünfte gewann den Tiebreak. Im zweiten Satz gelang Zverev das Break zum 3:1, danach war der Widerstand des Italieners gebrochen. Zverev nutzte seinen ersten Matchball.

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Zverev nun einer der Favoriten - und mit lobenden Worten für Gegner

Der 27-Jährige ist vor den am 20. Mai beginnenden French Open noch auf Formsuche, gilt aber nach dem Ausscheiden von Djokovic und Nadal zumindest als Mitfavorit auf den Titel. Beim Masters in Madrid war die deutsche Nummer eins in der vergangenen Woche im Achtelfinale am Argentinier Francisco Cerundolo gescheitert. Sein letzter Turniersieg datiert vom vergangenen September. In Rom ist neben Zverev aus deutscher Sicht nur noch Dominik Koepfer (Furtwangen) im Rennen.

Nach der Partie fand Zverev lobende Worte für den Gegner: "Der Kerl serviert 225 (km/H) und schlägt Vorhände wie Berrettini. Ich weiß nicht, was die Italiener zu essen bekommen, aber sie haben wirklich viele junge, gute Spieler", witzelte der 27-Jährige, der durchaus zufrieden mit seiner Leistung war: "Ich habe heute mehr verhauen, als ich wollte, aber ich bin glücklich über den Sieg."