Am Freitagnachmittag lag er mit 1:07,014 Minuten knapp vor den McLaren-Piloten Lando Norris und Oscar Piastri. Die Verfolger von Kimi Antonelli in der Gesamtwertung, Lewis Hamilton und Max Verstappen, können vorerst nicht mithalten.
Ferrari-Pilot Hamilton – der seit seinem Sieg von Katalonien vor zwei Wochen WM-Zweiter mit 41 Punkten Rückstand ist – fuhr lediglich auf den fünften Rang und hat fast sechs Zehntel Rückstand auf die Spitze.
"Ich denke momentan überhaupt nicht an die Meisterschaft. Ich konzentriere mich nur darauf, anzukommen und dieses Wochenende zu gewinnen. Das ist mein Ziel", hatte der Rekordchampion am Donnerstag betont. Ein Sieg scheint nach dem ersten Kräftemessen am Freitag noch weit entfernt.
Verstappen verzweifelt: "Das ist Wahnsinn"
Verstappen hatte in seinem rundum veränderten Red Bull zunächst ganz andere Probleme. "Ich sitze ganz anders im Auto. Was zum Teufel ist das?", klagte er per Funk und wenig später: "Ich muss an die Box, wir müssen meinen Sitz rausnehmen. Das ist Wahnsinn."
Nachdem der Sitz neu verschraubt worden war, schob sich der Niederländer immerhin auf den vierten Rang vor. Mit mehr als einer halben Sekunde Rückstand sind die Spitzenteams aber weit entfernt. "Ich denke, wenn ihr ihn jetzt fragt, ist er nicht sehr glücklich", sagte Teamchef Laurent Mekies bei Sky zum Gemütszustand seines Top-Piloten.
Das gilt auch für Mercedes-Pilot George Russell, der im Vergleich zu seinem Teamkollegen Antonelli mehr als sechs Zehntel zurückliegt. Er wurde Sechster. Nico Hülkenberg im Audi belegte den 14. Platz.