Nash war einer der produktivsten Point Guards seiner Generation, und trotz seiner für die NBA "winzigen" Größe von 1,91 m wurde er zweimal zum MVP der Liga gewählt - und das back-to-back. Der Hall-of-Famer inspirierte viele, die nicht dem Stereotyp eines modernen Spielers entsprachen, und einer von ihnen ist der slowenische Superstar Luka Doncic, der zuletzt durch einen Hammer-Trade für Aufmerksamkeit sorgte.
Sein Wechsel von den Dallas Mavericks zu den LA Lakers sorgte im Januar für großes Aufsehen und überraschte auch Nash selbst. Er erklärte: "Ich glaube, jeder war schockiert. Die Lakers haben einen unglaublichen Job gemacht, vor allem im heutigen Zeitalter des Schweigens. Es verändert definitiv die Landschaft der NBA und der Western Conference. Und auch die nächsten 10 Jahre, wenn einer der besten Spieler zu den Lakers geht."
Er fügte hinzu: "Sie haben einen jungen Spieler, der in seine Blütezeit eintritt und hoffentlich für mindestens fünf bis hoffentlich 10 Jahre dort bleiben wird. Das ist der schwierigste Teil der Gleichung, denn unabhängig davon, wie es ausgeht, ist bei all diesen Dingen auch Glück im Spiel, aber einen Star seiner Qualität in seinem Alter zu bekommen, ist für die Lakers bemerkenswert."
Luka Doncic als Türöffner
Seit seinem Wechsel zu den Lakers hat Doncic mit fünf Siegen in den letzten fünf Spielen bereits einiges bewirkt. Seine individuellen Zahlen liegen in dieser Saison leicht unter denen aus seiner Zeit in Dallas. Nash ist jedoch der Meinung, dass die Lakers trotz des Aufschwungs in ihrer Form nicht automatisch zu den Favoriten auf den Titel gehören
Der ehemalige Laker meinte dazu: "Ich denke, sie haben eine Chance. Sie haben die Tür zu den Playoffs geöffnet, aber es gibt noch so viel, was sie in Ordnung bringen müssen. Sie fangen gerade erst an, zusammen zu spielen. Sie haben zwei Spieler, die sich eigentlich ziemlich ähnlich sind. LeBron und Luka sind beide spielstarke Forwards."
Sie seien soetwas wie "Point Forwards", man müsse "also versuchen, all diese Teile zusammenzufügen und ihre Verteidigung solide zu machen. Auf der Center-Position sind sie ein wenig dünn besetzt, aber sie haben eine gute Größe auf der Position. Nash denkt "dass sie sich definitiv in den Wettbewerb spielen könnten", aber "denke" es sei wirklich zu früh, "das zu sagen", wenn man es nicht "wenigstens für ein paar Wochen gesehen" habe, "um vielleicht etwas Licht, etwas Verständnis, etwas Verbindung zu sehen", aber es gäbe "eine Chance."
Der Weg vom Court auf die Bank
Nash spielte nicht nur für die Lakers, sondern hatte seine erfolgreichsten Jahre bei den Phoenix Suns, wo er auch seine beiden MVP-Preise gewann. Nach seinem Rücktritt verließ der gefeierte Spieler den Sport nicht, sondern arbeitete für die kanadische Nationalmannschaft und die Golden State Warriors, bevor er Cheftrainer bei den Brooklyn Nets wurde.
Nash, der nie weit vom Spielfeld entfernt war, schätzte seine Zeit in der Organisation der Warriors, als er sich von seiner Zeit als Spieler entfernte. Über seine Zeit bei Golden State sagte er: "Ich habe es wirklich genossen, dieser Gruppe zuzusehen, zuzuhören, zu teilen und zu helfen, wo immer ich gefragt wurde. Für mich war es eine großartige Gelegenheit, einen besonderen Moment in unserer Liga mitzuerleben, in dem ein Team auftauchte, das kleiner spielte, mehr Dreier warf und einen großen Einfluss auf das Spiel hatte.
Ja, es war definitiv eine unglaubliche Zeit für mich, die ich mit dieser Gruppe von Leuten erleben durfte. Aber wie ich schon sagte, wenn man mit unglaublichen Menschen zusammenarbeitet, ist die Erfahrung besser und das Potenzial höher, weil der Charakter so wichtig ist, um sich zu entwickeln, zu wachsen, sich zu verbessern und sich anzupassen. Sie hatten also definitiv diese Art von bescheidenem Selbstvertrauen, um sich weiter anzupassen und sich den Herausforderungen zu stellen, die sich ihnen stellten."
Curry "nicht genug geschätzt"
Einer der Stars in diesem Team ist nach wie vor Steph Curry. Der vierfache NBA-Champion war in den letzten 15 Jahren eine der Ikonen des Sports und zeigt mit seinen 36 Jahren kaum Anzeichen, dass er langsamer wird.
Nash, der mit Curry während seiner Zeit bei den Warriors zusammengearbeitet hat, ist der Meinung, dass Curry trotz all der Auszeichnungen, die er im Laufe der Jahre erhalten hat, immer noch nicht so viel Lob erhält, wie er eigentlich verdient hätte.
In einem Gespräch über Currys Platz unter den Großen des Sports sinnierte Nash: "Ich denke, dass er in gewisser Weise unterschätzt wird. Sein Einfluss auf das Spiel, die Art und Weise, wie er es geschafft hat, MVP und Champion auf eine neue Art und Weise zu werden, indem er unmögliche Würfe mit einem hohen Prozentsatz schießt, die Art und Weise, wie er die Verteidigung beeinflusst, selbst wenn er den Ball nicht hat - das ist bemerkenswert.
"Gleichzeitig ist er körperlich nicht so imposant wie einige der anderen großen Spieler. Er ist nicht 1,90 Meter groß wie Magic oder Bird. Er ist kein 7'0" dominanter Center wie einige, die wir hatten. Und er ist kein explosiver Spitzensportler wie Michael Jordan oder Kobe. Es ist also schwer zu sagen, wo er einzuordnen ist, aber ich kann sagen, dass sein Einfluss mit fast jedem, der jemals gespielt hat, weit, weit oben steht. Ich denke, dass er sein Talent auf unglaubliche Weise maximiert hat."
Angesichts seiner Größe war Nash eine große Inspiration für die heutigen Stars, darunter Spieler wie Curry und Trae Young, der in der Vergangenheit erwähnt hat, wie sehr er den ehemaligen Point Guard verehrt. Als er über diese Spieler sprach, die zu ihm aufschauen, antwortete Nash: "Das ist unglaublich. Ich bewundere diese Jungs sehr. Es ist ein unglaubliches Kompliment, von ihnen zu hören, ob es sich nun um Curry, Jalen Brunson oder Trae Young handelt, dass sie dich als Kind verehrt haben, oder? Ich weiß noch, wie es sich für mich angefühlt hat, Isaiah Thomas, Tim Hardaway oder wen auch immer zu bewundern, und wie besonders es war, jemanden zu haben, der einen jeden Tag inspiriert. Und wenn jemand so etwas über dich sagt, dann bedeutet das unheimlich viel. Ich meine, ich liebe es, diesen Jungs beim Spielen zuzusehen, und sie sind alle besondere, Spieler."
Auf die Frage, wer seiner Meinung nach nach der ersten Saisonhälfte MVP werden könnte oder sollte, kam ihm ein Name in den Sinn.
Er bemerkte: "Ich würde sagen, Shai Gilgeous-Alexander. Bei allem Respekt vor Curry. Ich weiß, dass ich jemanden vergessen werde, aber Jalen Brunson war unglaublich. Es gibt so viele großartige Guards da draußen. Aber Shai ist im Moment für mich der MVP dieses Jahres. Ich denke, er ist einfach ein unglaublicher Anführer für sein Team. Ein großartiger Charakter, 30 Punkte pro Spiel, hohe Effizienz, in der Isolation unmöglich zu verteidigen. Ich würde also sagen, Shai."
Europäische Legenden
Nash ist nicht nur wegen seiner Körpergröße kein typischer NBA-Spieler. Geboren in Südafrika, aufgewachsen in Kanada mit einem britischen Vater, hat Nash eine der einzigartigeren Hintergrundgeschichten in diesem Sport. Neben dem Slowenen Doncic gibt es eine ganze Reihe von Spielern, die nicht aus den USA stammen und jetzt in diesem Sport für Furore sorgen. In Dallas spielte er an der Seite von Dirk Nowitzki. "Dirkules" galt als Vorreiter für europäische Basketballspieler, die in die NBA wechselten, und als Inspiration für Spieler wie Doncic und den amtierenden MVP Nikola Jokic. Als Teamkollege von Nowitzki ist Nash der Meinung, dass der "Dunking Deutschman" ein prägendes Vermächtnis für die Liga hinterlassen hat.
Über seinen ehemaligen Mannschaftskameraden sagte Nash: "Er hatte einen großen Einfluss auf europäische oder ausländische Spieler, aber auch auf das Spiel im Allgemeinen, denn er ist einer der Hauptverantwortlichen für die Revolution, fünf Shooter auf dem Feld zu haben. Diese Dinge wurden teilweise durch seinen Erfolg zementiert, indem er einer neuen Generation gezeigt hat, dass man nicht in das traditionelle Positionsprofil passen muss."
"Er war ein Spieler, der die Räume in der Mitte einnahm und in der Lage war, sich zu isolieren und die Verteidigung zu überwinden. Das hat dich in die eine oder andere Richtung gebracht, er war in der Luft und hat so einen hohen Abwurf, das war verheerend. Ich glaube also, dass er einen großen Einfluss auf das Spiel hatte. Und ich denke, dass er definitiv viele junge Spieler beeinflusst hat, vor allem größere Jungs, die sich auf der Position nicht wohl gefühlt haben."
Seit er das Spielfeld verlassen hat, war Nash auch in anderen Sportarten aktiv. Als lebenslanger Tottenham-Hotspur-Fan ist er inzwischen auch Miteigentümer des LaLiga-Klubs RCD Mallorca
Die Anhängerschaft der Spurs hat ihm viele schöne Momente in seiner Karriere beschert, aber wie passen sie emotional zusammen?
"Ich habe auf jeden Fall im amerikanischen Fernsehen geweint, als die Spurs im Halbfinale der Champions League Ajax geschlagen haben, was sehr peinlich war. Ich glaube, in diesem Moment - ich weiß nicht, ob Sie sich noch an das Spiel erinnern - erzielte Lucas Moura einen Hattrick und holte den Sieg in Amsterdam zurück. Ich liebe meinen Verein, aber ich hätte nie gedacht, dass ich die Spurs einmal in einem Champions-League-Finale sehen würde.
"Ich denke, es war auch nostalgisch für meinen Vater, meinen Bruder, meinen Großvater, meine Cousins und Cousinen, was es bedeutet und wie es uns alle seit 50 Jahren verbindet. In dieser Hinsicht war es sehr emotional, aber ich habe nie darüber nachgedacht oder war mir nie wirklich bewusst, wie man sich fühlen würde, weil es diese Sache gibt, die einen ein Leben lang zusammenhält. Also, ja, es wurde, wurde, wurde dort ziemlich emotional."
"In der NBA wird man ein- oder zweimal emotional, wenn man nicht ins Finale kommt, wenn man in den Conference Finals verliert, wenn man das Gefühl hat, dass man sein Team als Anführer im Stich lässt und keinen Weg findet, nicht einmal gut spielt, aber keinen Weg findet. Und das kann auch sehr emotional sein. Also, ja, es lebe der Sport, er ist großartig."
Das vollständige Interview mit Nash können Sie sich hier anhören.