Am Donnerstag waren Ermittler im Trainingszentrum der italienischen Mannschaft in Coverciano bei Florenz aufgetaucht, um Tonali und Zaniolo mitzuteilen, dass gegen sie ermittelt wird. In Begleitung der ehemaligen italienischen Torwart-Ikone Gianluigi Buffon, der jetzt Leiter der italienischen Delegation ist, wurden die beiden zwei Stunden lang befragt und verließen dann das Trainingszentrum.
Justiz ermittelt gegen Tonali und Zaniolo
"Es war eine schwierige Nacht", sagte Italiens Trainer Luciano Spalletti gegenüber Sky Sport: "Es gibt viel Bitterkeit innerhalb der Mannschaft, denn jeder hat Respekt vor diesen beiden Spielern. Die Justiz muss ihre Arbeit machen."
Tonali, der im Sommer vom AC Mailand zu Newcastle wechselte, und Zaniolo, der im August als Leihgabe von Galatasaray zu Aston Villa kam, sollen illegale Sportwettplattformen genutzt haben: "Unabhängig von der Art der Ermittlungsanordnung hat der Verband beschlossen, den beiden Spielern die Rückkehr zu ihren jeweiligen Vereinen zu gestatten, da sie in dieser Situation nicht in der Lage sind, die Verpflichtungen der kommenden Tage zu erfüllen", so die FIGC.
Italienischer Rekordtransfer fehlt gegen Malta und England
Tonali wurde im vergangenen Sommer zum teuersten italienischen Fußballspieler aller Zeiten. Newcastle zahlte bis zu knapp 70 Millionen Euro, um den der 23-Jährigen loszueisen.
Der 24-jährige Zaniolo, der genau wie Tonali 15 Länderspiele absolviert hat, war einst der aufstrebende Jungstar des italienischen Fußballs. Doch zwei schwere Knieverletzungen und ein Zerwürfnis mit Jose Mourinho bei der Roma führten dazu, dass er im Januar zu Galatasaray abgeschoben wurde.
Die beiden werden Italiens Qualifikationsspiele für die Euro 2024 gegen Malta am Samstag und England am Dienstag im Wembley-Stadion verpassen. Der Europameister ist in der Gruppe C aktuell Zweiter hinter den "Three Lions", aber punktgleich mit der Ukraine und Nordmazedonien.
Donnarumma: "Stehen Zaniolo und Tonali sowohl menschlich als auch sportlich nahe"
Italiens Kapitän Gianluigi Donnarumma sagte, die Mannschaft habe nach den Abgängen von Tonali und Zaniolo "schwere Stunden" erlebt: "Wir stehen Zaniolo und Tonali sowohl menschlich als auch sportlich nahe", sagte der Torhüter von Paris Saint-Germain: "Es tut uns im Herzen weh, zwei Jungs zu verlieren, die uns viel bringen können. Wir sind dabei, eine gute Gruppe zu bilden, aber wir bleiben mit ihnen verbunden".
El Shaarawy: Erste Berufung seit 2021
El Shaarawy stieß am Freitagmorgen zu seinen Mannschaftskameraden und sprang ein, da auch Juventus-Stürmer Federico Chiesa mit einer Oberschenkelverletzung die Toskana verließ. Der ehemalige Spieler des AC Mailand und von Shanghai Shenhua hat in 29 Einsätzen für Italien sechs Tore erzielt, aber seit März 2021 nicht mehr für Italien gespielt.
Seit der Leihe des belgischen Nationalspielers Romelu Lukaku vom FC Chelsea ist der 30-Jährige bei der Roma nur noch Ersatzspieler und in acht Spielen in allen Wettbewerben ohne Torerfolg.