Im Dezember 2022 war Cristiano Ronaldo die große Überraschung der Fußballwelt: Der portugiesische Nationalspieler verließ Manchester United und entschied sich völlig überraschend dazu, nach Saudi-Arabien zu gehen und bei Al-Nassr zu unterschreiben, womit das Königreich im Nahen Osten ein Zeitalter der Investitionen begann.

Ein Jahr später verteidigte der portugiesische Verteidiger seine Entscheidung in einem Interview mit der Zeitung "Record" erneut.

"Meiner Meinung nach wird Saudi-Arabien in zwei oder drei Jahren an der Spitze der Welt stehen. In Portugal zu spielen, macht keinen Sinn und kommt nicht in Frage. Es hat keinen Sinn, mir Hoffnungen zu machen, denn ich habe bereits gesagt, dass ich dieses und nächstes Jahr bei Al-Nassr bleiben möchte. Ich fühle mich wohl in Saudi-Arabien, man behandelt mich gut und die Liga hat ein enormes Potenzial und wird weiter wachsen. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute sagen, es sei ähnlich wie in China, ist es ganz anders. Arabien richtet die Weltmeisterschaft 2034 aus und wird in den nächsten zehn Jahren weiter wachsen", sagte er.

Auszeichnungen verlieren an Glaubwürdigkeit

Auch Lionel Messi wechselte in eine Randliga und nahm ein Angebot von Inter Miami an. Der argentinische Nationalspieler gewann jedoch den Ballon d'Or und die FIFA-Auszeichnung für den besten Spieler. Ronaldo ließ Dampf ab:

"Ich denke, diese Auszeichnungen verlieren an Glaubwürdigkeit, man muss eine ganze Saison analysieren. Ich sage nicht, dass Messi es nicht verdient hat, oder Haaland oder Mbappe, aber ich glaube einfach nicht mehr an diese Auszeichnungen. Es gibt Fakten und Zahlen täuschen nicht", sagte er und verteidigte das abgelaufene Kalenderjahr, in dem er 54 Tore erzielte und damit Torschützenkönig der Welt wurde: "Es ist schwer, in Saudi-Arabien, Italien, Spanien oder Portugal ein Tor zu erzielen. Die Leute dachten, dass ich nach den Ereignissen mit Manchester United und Portugal am Ende sei, aber die Wahrheit ist, dass das Trainerteam mir geholfen hat, mich gut vorzubereiten. Ich weiß, dass ich noch viel zu geben habe und ich werde noch viele Tore für Al-Nassr und die Nationalmannschaft schießen."

Zum Abschluss gab es noch eine Botschaft an Sporting, den Verein, bei dem er ausgebildet wurde und der derzeit an der Spitze der Liga steht.

"Sie spielen einen attraktiven Fußball und die Fans mögen ihn. Mein größter Wunsch ist, dass sie so weitermachen und Meister werden", betonte Ronaldo.