Da Cunhas Karriere entsprach nie der eines hochgejubelten Ausnahmetalents, sondern war ein ständiges Erkämpfen verschlossener Türen. Aufgewachsen nahe Saint-Étienne verwehrten ihm sowohl der dortige Heimklub als auch Olympique Lyon wegen seines damals schmächtigen Körperbaus die Chance.
Erst über Umwege fand der feinfüßige Linksfuß bei Stade Rennes Unterschlupf. Trotz Juniorentiteln an der Seite von Spielern wie Eduardo Camavinga blieb ihm der Durchbruch in der Profimannschaft jedoch verwehrt.
Auf der Suche nach Spielpraxis scheute der Franzose auch mutige Schritte nicht. Der Wechsel zu OGC Nizza führte ihn über eine Leihe nach Lausanne und eine weitere Station in Clermont – Orte, an denen Da Cunha seine Flexibilität und Widerstandskraft unter Beweis stellte. Überall galt er als fleißiger und sympathischer Arbeiter, auch wenn der große Karrieresprung in der französischen Ligue 1 ausblieb.
Der entscheidende Wendepunkt folgte im Januar 2023 mit dem Wechsel zum damaligen italienischen Zweitligisten Como 1907. Unter Trainer Cesc Fàbregas erlebte Da Cunha eine Transformation: Vom Flügelspieler wurde er ins zentrale Mittelfeld zurückgezogen. Als neuer Kapitän führte er Como nicht nur in die Serie A, sondern überraschend bis in die Champions League.
Startelf für Da Cunha gegen Belgien?
Diese Leistung blieb auch dem neuen Nationaltrainer Zinédine Zidane nicht verborgen, der den 25-Jährigen für die aktuellen Länderspiele erstmals in den Kader der Bleus berief. Für Da Cunha, der Zidane als Idol seiner Kindheit beschreibt, geht damit ein Kindheitstraum in Erfüllung.
Zum Match-Center: Belgien vs. Frankreich
Am Montagabend im Brüsseler Stade Roi-Baudouin könnte sich der Kreis endgültig schließen. Da in der Mittelfeldzentrale Personalsorgen herrschen, winkt Da Cunha gegen Belgien sogar ein Platz in der Startelf. Es wäre der vorläufige Höhepunkt einer beeindruckenden Aufholjagd.