Dalic sieht Kroatien als "Schwergewicht im Fußball"

Der 37-jährige Mittelfeldspieler steht vor der Frage, wie es mit ihm weitergeht, sowohl im internationalen Fußball als auch in seinem Verein Real Madrid, wo sein Vertrag in diesem Monat ausläuft. Bevor diese Fragen geklärt werden können, will der kroatische Kapitän Modric sein Land, das nur vier Millionen Einwohner hat, in Rotterdam in De Kuip zu Ruhm und Ehre führen.

Die Balkan-Nation hat in den letzten 25 Jahren auf der Weltbühne immer wieder gute Leistungen gezeigt, angefangen mit dem dritten Platz bei der Weltmeisterschaft 1998. Danach erreichten sie das Finale der Weltmeisterschaft 2018, wo sie sich Frankreich geschlagen geben mussten, und wurden im vergangenen Jahr in Katar erneut Dritter, wobei sie den Hauptfavoriten Brasilien ausschalteten.

"Wir sind wieder zu einem Schwergewicht im Fußball geworden und haben gezeigt, dass wir trotz all unserer Probleme Qualität und Charakter haben", sagte Kroatiens Trainer Zlatko Dalic: "Jetzt müssen wir ruhig und klug bleiben und nichts überstürzen, um das Gold zu holen. Das ist mein großer Wunsch ... Bronze, Silber und Gold."

Zum Match-Centre: Kroatien vs. Spanien

Immer wieder Luka Modric

Modric, der 2006 sein Länderspieldebüt gab, bestritt am Donnerstag gegen die Niederlande seine 165. Partie für Kroatien. Dabei verwandelte er einen Elfmeter und trug maßgeblich dazu bei, dass Kroatien mit einem 4:2-Sieg in der Verlängerung ins Finale der Nations League einzog und damit dem ersehnten "Gold" einen Schritt näher kam.

"Ich genieße es immer, für die Nationalmannschaft zu spielen. Es geht nicht darum, dass es mein letztes Turnier oder mein letztes Spiel sein könnte", beantwortete Modric Fragen zu einem möglichen Rücktritt aus der Nationalmannschaft nach der Nations League: "Jedes einzelne Spiel, jede Trainingseinheit ist eine Freude. Solange ich das Gefühl habe, dass ich helfen kann, gibt es keinen Grund für mich, nicht hier zu sein."

Der Sieg in der Nations League könnte ein triumphaler Moment für den Abschied sein oder das Sprungbrett für einen Angriff auf die Europameisterschaft 2024 im nächsten Sommer. Modric hat unermüdlich bewiesen, dass er immer noch in der Lage ist, auf höchstem Niveau zu spielen, und hat im Halbfinale gegen die Niederlande 119 Minuten gespielt.

Im Duell der Regisseure hatte er dort auch die Nase vor Frenkie de Jong vom FC Barcelona, im Finale könnte mit Rodri Manchester City ein noch härterer Prüfstein warten. Der Held des Champions-League-Finales ist auch der Schlüssel zum Erfolg der Roja von Luis de la Fuente, die trotz des Finaleinzugs immer noch nicht richtig Fuß gefasst hat.

Spanien kann Durststrecke beenden

Der späte Siegtreffer von Joselu beim Sieg gegen Italien in Enschede hat die Gemüter zunächst beruhigt. Die Spanier können nun ihre gut zehnjährige Trophäenpause beenden, denn der letzte Triumph datiert zu der EM 2012 zurück.

Unter Luis Enrique verlor die Mannschaft im Finale der Nations League 2021 gegen Frankreich, nachdem sie wenige Monate zuvor mit einem 5:3-Sieg über Kroatien das Halbfinale der Euro 2020 erreicht hatte.

De la Fuente vor Nations League Finale: "Ich bin sehr optimistisch"

Obwohl die Spanier auf dem Papier dank ihrer Siege bei den Europameisterschaften 2008 und 2012 und dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2010 die trophäenreichere Vergangenheit aufweisen und auch auf einen größeren Spielerpool zurückgreifen können, werden sie Kroatien und Modric nicht unterschätzen.

"Luka Modric ist ein weiteres Beispiel für einen Sportler, einen Spieler, der in seinem Alter immer noch den Hunger und den Ehrgeiz hat, Dinge zu gewinnen, er wird nie müde", sagte Joselu: "Er ist ein Beispiel für alle Jungen da draußen und ein weiteres Zeichen dafür, dass das Alter nichts bedeutet."

De la Fuente hoffte, dass sich seine Spieler rechtzeitig für das Finale am Sonntag erholen würden, nachdem sie einen Tag weniger Pause als Kroatien hatten: "Die Verlängerung macht einen mürbe, aber mit einem Sieg erholt man sich leichter", sagte der spanische Trainer: "Diese Gruppe von Spielern hat schon so viele Spiele bestritten, aber ich bin sehr optimistisch".

Team-News: Beide Trainer können beinahe aus dem Vollen schöpfen

Josip Sutalo schien etwas angeschlagen zu sein, als er vor der Verlängerung gegen die Niederländer den Platz verlief. Es gab allerdings keine Meldung, dass der Einsatz des kroatischen Innenverteidigers gefährdet sein könnte. Fehlen wird dagegen nach wie vor Leipzigs Josip Gvardiol.

Im Angriff steht Dalic vor einem kleinen Dilemma, denn Andrej Kramaric zeigte im Halbfinale eine durchaus ansprechende Leistung im Sturmzentrum. Mit seinem goldenen Treffer hat allerdings auch Bruno Petkovic Absichten auf einen Startelfeinsatz angemeldet. Der großgewachsene Mittelstürmer hat sich in den letzten Monaten als Spieler für die wichtigen Augenblicke erwiesen, nachdem er Kroatien bereits im WM-Viertelfinale gegen Brasilien ins Elfmeterschießen gerettet hatte.

Juan Bernat, David Garcia und Nico Williams fehlen bei den Spaniern auch im Finale. Rodrigo von Leeds United hielt in der Runde der letzten vier nur bis zur Halbzeit durch. Im Angriff wird wohl trotz des Siegtreffers von Joselu gegen Italien wieder Marco Asensio starten.

Kroatien gegen Spanien: Mögliche Aufstellungen

Kroatien: Livakovic - Juranovic, Vida, Sutalo, Perisic - Modric, Brozovic, Kovacic - Pasalic, Kramaric, Ivanusec.

Spanien: Simon - Navas, Le Normand, Laporte, Alba - Merino, Rodri - Asensio, Gavi, Pino - Morata.

Flashscore-Prognose: Glückliches Ende für goldene kroatische Generation

Oft genug wurde die Kroaten belächelt, doch mit der hochdominanten Vorstellung im Halbfinale gegen die Niederlande, dem spielerisch vielleicht besten Auftritt der Dalic-Gruppe in den letzten Jahren, haben Modric und Co. einmal mehr bewiesen, dass sie zur Weltspitze gehören, sich in sehr guter Form befinden und endlich einen Titel perfekt machen wollen.

Bei der EM 2021 waren die Vatreni im Achtelfinale kurz davor, Spanien rauszukegeln. In der Verlängerung vergab man beste Chancen und musste am Ende zusehen, wie die Spanier eiskalt zuschlugen und ins Viertelfinale einzogen. In diesem Finale erwarten wir konzentrierte Kroaten, die am Ende mit 1:0 gewinnen und sich den Titel sichern.