Paraguay: Problematischer Prüfstein oder perfekte Pflichtaufgabe fürs DFB-Team?

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Mit Paraguay wartet im Sechzehntelfinale auf Deutschland ein Gegner, der keinesfalls unterschätzt werden darf. Die Südamerikaner haben sich nach einem schwierigen Turnierstart eindrucksvoll zurückgekämpft und sich als einer der acht besten Gruppendritten für die K.-o.-Phase qualifiziert. Paraguay steht traditionell für leidenschaftlichen Fußball, große Zweikampfstärke und eine disziplinierte Defensivarbeit. Wer gegen die „Albirroja“ bestehen will, braucht Geduld, Spielkontrolle und die nötige Effizienz vor dem Tor.

Der Auftakt in die Weltmeisterschaft verlief für Paraguay alles andere als nach Plan. Gegen Gastgeber USA setzte es eine deutliche 1:4-Niederlage, bei der die Mannschaft vor allem defensiv große Probleme offenbarte. Doch anstatt daran zu zerbrechen, zeigte Paraguay eine beeindruckende Reaktion. Im zweiten Gruppenspiel gelang trotz langer Unterzahl ein überraschender 1:0-Erfolg gegen die Türkei, bei dem die Südamerikaner ihre Stärken voll ausspielten: kompaktes Verteidigen, hohe Laufbereitschaft und konsequentes Umschaltspiel.

Im abschließenden Gruppenspiel gegen Australien reichte ein hart umkämpftes 0:0, um als einer der besten Gruppendritten in die K.-o.-Runde einzuziehen. Besonders auffällig war dabei die enorme defensive Stabilität. Nach den vier Gegentoren zum Auftakt ließ Paraguay in den folgenden beiden Partien nur noch wenige klare Torchancen zu und präsentierte sich deutlich gefestigter. Genau dieses Selbstvertrauen dürfte die Mannschaft nun auch gegen Deutschland mitbringen. "Es ist eine riesige Herausforderung. Sie sind einer der WM-Favoriten. Aber es geht darum, wie man ins Spiel geht, es ist nicht unmöglich zu gewinnen", sagte Nationaltrainer Gustavo Alfaro: "Mit Motivation können wir alle schlagen."

Zum Match-Center: Deutschland vs. Paraguay

Der Trainer

Verantwortlich für diese Entwicklung ist Trainer Gustavo Alfaro. Der Argentinier übernahm Paraguay in einer schwierigen Phase und führte die Mannschaft mit einer klaren Spielidee zurück auf die Erfolgsspur. Alfaro gilt als Trainer, der weniger auf spektakulären Offensivfußball setzt, sondern vielmehr auf eine stabile Defensive, taktische Disziplin und eine geschlossene Mannschaftsleistung.

Seine Teams sind hervorragend organisiert und lassen dem Gegner nur selten Räume. Gleichzeitig versteht er es, seine Mannschaft mental auf schwierige Spiele einzustellen. Unter seiner Führung hat Paraguay wieder zu den klassischen Tugenden zurückgefunden, für die das Land seit Jahrzehnten bekannt ist: Leidenschaft, Einsatzbereitschaft und kompromisslose Zweikampfführung. Es könnte bei einem lange engen Spielverlauf darum gehen, welches Team es am Ende mehr will.

Die Stars der Mannschaft

Auch wenn Paraguay nicht über die ganz großen internationalen Namen verfügt, besitzt die Mannschaft zwei Offensivspieler, die jederzeit den Unterschied ausmachen können.

Der größte Star ist Julio Enciso. Der technisch starke Offensivspieler gehört zu den größten Talenten Südamerikas und überzeugt mit seiner Kreativität, seiner Dynamik und seiner starken Eins-gegen-eins-Fähigkeit. Enciso sucht immer wieder den direkten Weg zum Tor und ist sowohl als Vorbereiter als auch als Torschütze gefährlich. In der vergangenen Saison bei Strasbourg kam er auf 21 Scorerpunkte in 42 Spielen.

Julio Enciso ist der offensive Hoffnungsträger bei ParaguayFoto von STU FORSTER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP

An seiner Seite spielt Miguel Almirón, der seit Jahren das Gesicht der paraguayischen Nationalmannschaft ist. Mit seinem Tempo, seiner Laufstärke und seiner Erfahrung sorgt er vor allem bei Kontern für Gefahr. Almirón arbeitet zudem intensiv gegen den Ball und verkörpert die Mentalität dieser Mannschaft wie kaum ein anderer. Gegen die Türkei überdrehte er allerdings und erhielt wegen einer unüberlegten Aktion (Mund mit der Hand bedecken) eine unnötige Rote Karte. Für das Sechzehntelfinale gegen Deutschland ist er wieder speilberechtigt, gegen Australien hatte er noch zuschauen müssen.

Defensiv übernimmt Kapitän Gustavo Gómez eine Schlüsselrolle. Der Innenverteidiger ist der Kapitän der Südamerikaner, organisiert die Abwehr, gewinnt viele Luftzweikämpfe und gibt der gesamten Defensive Sicherheit. Seine Erfahrung macht ihn zu einem wichtigen Führungsspieler.

Der Kapitän stellt sich auf einen "starken Gegner" ein, betonte aber: "Wir haben gezeigt, dass wir gut kämpfen können, dass wir alles auf den Platz bringen. Das wird nun nicht anders sein, das ist unsere Identität." Den Fans wolle er zwar kein "Ergebnis versprechen", doch es sei ein "Geschenk", bei der WM die K.o.-Runde erreicht zu haben: "Wir als Mannschaft versprechen, dass wir unseren besten Fußball zeigen werden." Sein Coach hob hervor, dass der Defensivarbeit eine große Bedeutung zukommen werde. "Das Team gewinnt, das eine stärkere Verteidigung hat und das in den Details Vorteile hat", sagte Alfaro.

Stärken und Schwächen

Paraguays größte Stärke liegt, wie bereits mehrfach herausgearbeitet, eindeutig im Defensivspiel. Die Mannschaft verteidigt äußerst kompakt, verschiebt diszipliniert und macht die Räume im Zentrum eng. Jeder Spieler arbeitet konsequent gegen den Ball, wodurch sich nur wenige Lücken ergeben. Hinzu kommt eine hohe körperliche Robustheit. Paraguay scheut keinen Zweikampf und ist besonders bei Standardsituationen gefährlich. In der Gruppenphase wandelten sie häufiger am Rande der Legalität und überdrehten in ihrer aggressiven Spielweise ein paar Mal.

Paraguays durchschnittliche Positionen gegen die TürkeiFoto von AMEEN AHMED / NURPHOTO / NURPHOTO VIA AFP

Ähnliche Gegnerprofile hatten aus deutscher Sicht auch die Elfenbeinküste und vor allem die Ecuadorianer. Das DFB-Team weiß also, was auf es zukommt und wird dagegenhalten müssen.

Ein weiteres Plus ist das Umschaltspiel. Nach Ballgewinnen schaltet die Mannschaft blitzschnell um und sucht sofort die schnellen Offensivspieler Enciso und Almirón. Gerade gegen spielstarke und höher stehende Gegner funktioniert dieses Konzept häufig sehr gut.

Schwieriger wird es hingegen, wenn Paraguay selbst das Spiel machen muss. Im kontrollierten Ballbesitz fehlt häufig die Kreativität, um die Lücken bei tief stehenden Gegnern zu finden. Auch die Chancenverwertung gehört nicht immer zu den größten Stärken der Mannschaft. Deshalb sind die Südamerikaner oft darauf angewiesen, ihre wenigen Möglichkeiten konsequent zu nutzen.

Das bislang einzige WM-Duell gegen Deutschland

Bei einer Weltmeisterschaft standen sich Deutschland und Paraguay bislang erst einmal gegenüber. Im Achtelfinale der WM 2002 entwickelte sich eine zähe und umkämpfte Partie. Paraguay verteidigte über weite Strecken leidenschaftlich und brachte die deutsche Offensive immer wieder zur Verzweiflung.

Lange sah alles nach einer Verlängerung aus, ehe Bernd Schneider in der 88. Minute den entscheidenden Pass auf Oliver Neuville spielte. Der Stürmer erzielte das viel umjubelte 1:0 und schoss Deutschland damit ins Viertelfinale. Rückblickend war dieser Erfolg ein wichtiger Schritt auf dem Weg ins Endspiel von Yokohama, das Deutschland schließlich gegen Brasilien verlor.

Oliver Neuville bejubelt das Siegtor gegen ParaguayFoto von EMMANUEL DUNAND / AFP

Prognose

Auch diesmal dürfte Deutschland auf einen Gegner treffen, der nur wenige Räume anbietet und bis zur letzten Minute kämpft. Paraguay wird versuchen, das Spiel lange offen zu halten und seine Chancen über Konter oder Standards zu suchen. Für die DFB-Elf wird Geduld gefragt sein – denn gegen defensivstarke Mannschaften entscheiden häufig Kleinigkeiten über Sieg oder Niederlage. Sollte Deutschland jedoch ein frühes Tor gelingen, hat das DFB-Team alle Trümpfe in der eigenen Hand.