Oranje-Kapitän Van Dijk (51.) brachte die Niederlande kurz nach Wiederbeginn in Führung, ehe Keito Nakamura (57.) ausglich. Nur Minuten später besorgte Crysencio Summerville (64.) die erneute Führung. Eine späte Ecke fand den Kopf von Koki Ogawa, dessen Abschluss vom Ex-Frankfurter Daichi Kamada (89.) zum Endstand abgefälscht wurde.
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Vor dem Anpfiff war der reise- und gesangserprobte Oranje-Partyzug durch Dallas gezogen und hatte in der texanischen Metropole für Feststimmung gesorgt. Auch die Ex-Nationalspieler Klaas-Jan Huntelaar und Wesley Sneijder brachten sich beim farbenfrohen Fanwalk in WM-Stimmung.
Oranje beginnt euphorisch
Die Euphorie übertrug sich auf den Rasen, denn die Mannschaft um Star-Verteidiger van Dijk war auf Anhieb im Turnier. Im klassischen 4-3-3 begann der dreimalige Vize-Weltmeister druckvoll und hatte früh die erste Großchance: Der ehemalige Dortmunder Donyell Malen (3.) zwang Zion Suzuki im Tor der Japaner zu einer starken Reaktion.
Der anfängliche Offensivschwung ging in der Folge etwas verloren, trotzdem blieben die Niederlande spielbestimmend. Die Japaner, bei denen das Bundesliga-Trio Hiroki Ito (Bayern München), Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt) und Kaishu Sano (FSV Mainz 05) von Beginn an spielte, standen tief und agierten defensiv sehr strukturiert. Offensiv blieb der viermalige Asienmeister dagegen lange blass, nur vereinzelt stieß Japan über die Außen ins letzte Drittel vor.
In Bedrängnis geriet Japan im Verlauf der ersten Halbzeit nur noch durch Standards. Der auffällige Malen (33.) setzte sich nach einer Ecke im Strafraum durch, köpfte den Ball aber zu zentral auf Suzuki. Cody Gakpo (36.) zielte nach einem Freistoß im Fallen zu hoch. Japan kam erst kurz vor der Pause zu Chancen. Nakamura (43.) und Ayase Ueda (45.) verzogen aus aussichtsreicher Position.
Nach der mitunter zähen ersten Halbzeit entwickelte sich ein ansehnlicher Schlagabtausch. Dabei rückte auch Van Dijk in den Mittelpunkt. Eine Flanke des Ex-Bayern-Profis Ryan Gravenberch köpfte der 34-Jährige zur Führung ein. Nakamura fand die schnelle Antwort für Japan, ehe Summerville die Führung spektakulär wiederherstellte. Gakpo (66./73.) verpasste anschließend die Vorentscheidung, Japan drückte in den Schlussminuten noch einmal auf den Ausgleich. Nach einer Ecke fälschte Kamada einen Kopfball von Koki Ogawa zum Ausgleich ins Tor ab.