Sein Schlachtruf am Ende des ersten Satzes war bezeichnend dafür, wie schwierig diese erste Runde an der Porte d'Auteuil für ihn war. Der aktuelle 62. der Weltrangliste, der in der Qualifikation für die French Open an Nummer 1 gesetzt ist, musste am eigenen Leib erfahren, wie sein heutiger Gegner Pierre-Hugues Herbert ihm die Aufgabe alles andere als leicht machte.

Zum Glück für den Russen war er in den Schlüsselmomenten des Spiels, den Tie-Breaks, der stärkere von beiden. In der nächsten Runde trifft er auf den Dominikaner Nick Hardt.

Frage - Guten Abend, Aslan Karatsev. Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch zu Ihrem ersten Sieg hier in Roland Garros. Was sind Ihre ersten Gefühle nach diesem Spiel?

Antwort - Ich bin sehr zufrieden, dass ich gewonnen habe, denn die Bedingungen waren wirklich schwierig. Die Bälle und der Platz waren wirklich langsam. Es war ein bisschen anders als gestern, wo es wärmer und das Wetter besser war. Außerdem ist (Pierre-Hugues) Herbert nicht leicht zu spielen, er hat eine enorme Erfahrung und das Publikum war auf seiner Seite und hat ihn angetrieben. Ich bin wirklich sehr froh, dass ich gewonnen habe.

Was war der Schlüssel, um beide Sätze in den Tiebreaks zu gewinnen?

Konzentriert zu bleiben und präsent zu sein, denn er hat während des Spiels gut aufgeschlagen und immer wieder versucht, die Linie zu treffen. Er hat einige sehr gute erste Bälle geschlagen. Es war also hart. Wie ich schon sagte, waren auch die französischen Fans unglaublich. Es ist nie einfach, vor ihnen zu spielen (lacht). Aber es war eine tolle Atmosphäre und ich habe den Moment genossen. Ich denke, der Schlüssel in den Tiebreaks war, dass ich mir schnell einen Zwei-Punkte-Vorsprung erarbeiten konnte.

Wir wissen, dass das Jahr 2022 für Sie kompliziert war. Auch das Jahr 2023 hatte einen schlechten Start - heute finden Sie allmählich wieder zu einem guten Niveau zurück. Wie war Ihr körperliches Befinden zu Beginn der Saison?

Ich war während der Vorbereitung krank und habe zwei Wochen lang nicht gespielt, weil ich ein Problem mit den Augen hatte. Aber wir sind nach Indien gefahren (nach Pune, 2. Januar bis 7. Januar 2023), wo ich ziemlich gut gespielt habe: Ich habe es bis ins Halbfinale geschafft (besiegt von Tallon Griekspoor mit 7-6 (4), 6-1, Anm. d. R.). Dann kam ich nach Melbourne, wo ich direkt am Anfang verlor (gegen Grigor Dimitrov in drei Sätzen). Ich hatte wieder Probleme, diesmal mit dem Rücken, wie im letzten Jahr. Daraufhin ging ich nach Doha zu Andy Murray. Wir haben lange über ihn und mich gesprochen. Er hat mir sehr geholfen, wir haben über die Probleme gesprochen, wie man den Schmerz aushält und ihn überwindet. Der Mann ist ein Vorbild! Dann hat er mir die Kontaktdaten seiner Fachärzte gegeben, ich bin eigens dafür nach London geflogen. Ich bin ihm wirklich sehr dankbar. Ich habe ihm und den Ärzten viel zu verdanken!

Vor kurzem haben Sie die Zusammenarbeit mit Ihrem früheren Trainer, mit dem Sie das Halbfinale der Australian Open erreicht haben, wieder aufgenommen: Wie wichtig ist er für Ihre Arbeitsweise?

Wir haben eine sehr gute Chemie, sowohl auf als auch neben dem Tennisplatz. Er hat mir in wichtigen Momenten meiner Karriere geholfen. Wie man sich auf dem Platz verhält, wie man reagiert, aber auch außerhalb des Platzes. Wir diskutieren viel, er ist sehr wichtig für mein Wohlbefinden und menschlich hervorragend. Wir sind ein gutes Duo. Wir verbringen viel Zeit miteinander, er ist ein Arbeiter. Er treibt mich immer wieder an und motiviert mich, daher ist es eine tolle Zusammenarbeit.

Sie sind die Nummer 1 der Setzliste in der Qualifikation. Was ist Ihr Ziel bei den diesjährigen French Open?

Ich denke, dass ich in einer guten Form bin und ich denke, dass ich weit kommen kann. Ich fühle mich mental und körperlich gut, ich bin sehr fokussiert in meinem Training, ich habe viel trainiert. Wir werden also sehen. Es kann alles passieren, aber auf jeden Fall fühle ich mich wirklich gut.

Sprechen wir über Ihren Landsmann Daniil Medvedev, den Sie in Madrid besiegt haben, der aber in der darauffolgenden Woche Rom gewonnen hat. Wie fanden Sie seine Leistung und ist er Ihrer Meinung nach in der Lage, hier in Paris zu gewinnen?

Er beschwert sich, dass er Sand nicht mag, aber er hat trotzdem einen Titel gewonnen (lacht)? Er hat unglaublich gut gespielt. Physisch und mental war er in Italien sehr stark, also Glückwunsch an ihn, dass er Rom gewonnen hat. Ich denke, er hat hier in Roland Garros eine große Chance, denn er kommt mit einer Menge Selbstvertrauen. Also ja, er ist in der Lage zu gewinnen.

Auch bei uns steht Aslan Karat nach seinem starken Lauf in Madrid hoch im Kurs. In unserem Sandplatz-Power-Ranking findet ihr alles zu den Favoriten vor den French Open 2023.