"Es geht alles in die richtige Richtung", sagte der 28-Jährige vor seinem Auftaktmatch gegen den Chilenen Alejandro Tabilo in der Nacht zu Mittwoch (1.00 Uhr MESZ) im Arthur Ashe Stadium sehr zuversichtlich. Doch so war es schon oft bei seinen bisherigen 38 Grand-Slam-Auftritten: Zverev trat höchst optimistisch an – und enttäuschte dann doch wieder Fans wie Fachleute.
"Er hatte Chancen, Grand Slams zu gewinnen. Ich rätsele, was ihn zurückhält", sagte Tennis-Ikone Jimmy Connors am Sonntag in seinem Podcast "Advantage Connors": "Je mehr ich ihn spielen sehe, umso mehr glaube ich, dass er alles mitbringt. Ich kann sehen, dass er ein großes Spiel besitzt. Aber die Frage ist: Was braucht er, um endlich diesen Schritt zu machen."
Connors ist eine, wenn nicht die Legende der US Open. Zwischen 1970 und 1992 trat "Jimbo" 22-mal in Forrest Hills und später in Flushing Meadows an, fünfmal holte er den Titel. 1991 kämpfte er sich – man kann auch sagen: pöbelte er sich – mit 39 Jahren noch einmal ins Halbfinale. Seine Stärke war dabei stets das Mentale: Im Kopf war Connors meist seinen Gegnern überlegen.
Zverevs Kampf mit sich selbst
Bei Zverev hingegen war es häufig anders. Im US-Open-Finale 2020, als er so nah dran war wie nie an einem Major-Titel, war die Fünfsatz-Niederlage gegen Dominic Thiem auch eine Kopfsache, auch im Paris-Endspiel 2024 scheiterte Zverev an der überragenden Psyche von Carlos Alcaraz. Nach dem Erstrunden-Aus 2025 in Wimbledon ging es für den gebürtigen Hamburger aber nicht vornehmlich darum, mental besser als der Gegner zu sein. Sondern selbst auf der Höhe.
Der ausgebrannte Zverev, der von psychischer Leere berichtete, musste sich seelisch komplett neu sortieren. Dies sei ihm mit professioneller Hilfe – mehr zwei- als vierbeinig – auch gelungen. "Ich war sehr frustriert mit mir selbst. Ich war auf dem Tennisplatz nicht glücklich", sagte der 28-Jährige in New York. "Viel besser" fühle er sich inzwischen. "Ich bin sehr glücklich, gerade hier zu sein."
Zu den ganz großen Turnierfavoriten zählt Zverev allerdings nicht. Auf dem New Yorker Hartplatz läuft vieles auf das nächste große Wettbieten zwischen Alcaraz und Jannik Sinner hinaus. Zverev indes, der in der laufenden Saison seinen einzigen Titel beim mau besetzten Heimturnier in München geholt hatte, wirkte bei der Generalprobe in Cincinnati erneut körperlich angeknockt. Und wieder einmal ratlos.
"Ich weiß nicht genau, was ich hatte", sagte Zverev. Zumindest in den wie gewohnt ausgiebigen New Yorker Trainingssessions hinterließ er einen psychisch wie physisch starken Eindruck.