Favorit: Niederlande 

Oranje wartet weiter auf seinen ersten WM-Titel. Trainer-Urgestein Louis van Gaal hat aber schon angekündigt, dass er dies ändern möchte. Die Elf ist seit 15 Spielen unbesiegt und fliegt mit breiter Brust nach Katar. Zudem führte Van Gaal die Nationalmannschaft zum letzten WM-Erfolg: dem dritten Platz 2014 in Brasilien. Um daran anzuknüpfen, verwarf der 71-Jährige das traditionelle 4-3-3-System. 

Angeführt wird die Niederlande von Kapitän Virgil van Dijk (Liverpool). Die Abwehr ist das Prunkstück des Kaders. Dazu zählen auch zwei Bundesliga-Profis: Matthijs de Ligt von den Bayern und Leverkusens Jeremie Frimpong. Frenkie de Jong und Memphis Depay (beide Barcelona) bilden die Achse in der Offensive und sollen für Torgefahr sorgen. Überraschend waren die Nichtnominierungen von Freiburgs Schlussmann Mark Flekken sowie der ehemaligen Nummer eins Jasper Cillessen. Dafür werden Andries Noppert (Heerenveen), Remko Pasveer (Ajax) und Rotterdams Justin Bijlow das Tor hüten. Bundesliga-Fans ebenfalls bekannt sind Wout Weghorst (früher Wolfsburg, heute Besiktas), Davy Klaassen (früher Werder, heute Ajax) und Luuk de Jong (früher Gladbach, heute Eindhoven).

Star der Mannschaft: Virgil van Dijk ist immer noch einer der besten Verteidiger der Welt und der Leader des Nationalteams.  

Größter Erfolg: EM-Titel 1988, Vize-Weltmeister 1974, 1978, 2010 

Flashscore-Prognose: Der niederländische Kader ist gut besetzt. Einige Leistungsträger wie Frenkie de Jong und Memphis Depay haben aber immer wieder mit Verletzungssorgen zu kämpfen oder sind im Club nicht gesetzt. Die Vorrundengruppe sollten die Niederländer dennoch meistern. Wenn sie im Achtelfinale nicht gleich auf die Engländer treffen, ist auch deutlich mehr drin. Um den WM-Titel spielen aber andere Mannschaften. 

Verfolger: Senegal 

Vor dem Turnier sorgte bereits die Nominierung von Senegals WM-Kader für Schlagzeilen. Obwohl aktuell verletzt, berief Nationaltrainer Aliou Cissé Bayer-Star Sadio Mané ins Aufgebot. Kein Wunder: Sané ist Afrikas Fußballer des Jahres und im Senegal ein Volksheld. Doch auch der Wunderheiler konnte nicht dabei helfen, eine Wunderheilung von Sane herbeizurufen. Der Topstar des Teams fällt definitiv aus.

Mit Verteidiger Abdou Diallo (26) von RB Leipzig ist ein weiterer Bundesligaspieler im senegalesischen Kader vertreten. Auch sonst ist der aktuelle Afrikameister stark aufgestellt. In der Defensive geben Torhüter Edouard Mendy sowie Kapitän Kalidou Koulibaly (beide Chelsea) Stabilität. Weitere Leistungsträger im Team der “Löwen” kommen ebenfalls von der Insel: Ismaila Sarr (Watford), Pape Mata Sarr (Tottenham) oder Idrissa Gueye (Everton). Der Senegal belegt derzeit den 18. Platz der FIFA-Weltrangliste und ist der stärkste Herausforderer von Oranje in Gruppe A. 

Star der Mannschaft: Spielt er oder spielt er nicht? Der Erfolg des Senegals steht und fällt mit Sadio Mané. Seine Verletzung versetzte das ganze Land in Schockstarre.  

Größter Erfolg: Afrikameister 2022 

Flashscore-Prognose: Das beste Team Afrikas will jetzt auch bei der Weltmeisterschaft überzeugen. Beim letzten Viertelfinaleinzug 2022 stand Cheftrainer Aliou Cissé selbst noch auf dem Rasen. Ohne Mané könnte ein Vormarsch des Senegal jedoch schwer werden. In der Gruppe sind sie dennoch nominell zweiter Favorit.

In Lauerstellung: Ecuador 

Die Weltmeisterschaft 2018 fand ohne “La Tri” statt, wie die Nationalmannschaft Ecuadors genannt wird. Grund genug für den neuen Cheftrainer, den Argentinier Gustavo Alfaro, einen neuen Kader aufzubauen. Seit seiner Amtsübernahme haben talentierte Kicker wie Piero Hincapie (Bayer Leverkusen) und Moises Caicedo (Brighton) das Ruder übernommen. Ecuador war das jüngste Team Südamerikas, das das Ticket zur Endrunde löste (Durchschnittsalter: unter 25 Jahren).  

Obwohl sich Ecuador als Vierter in Südamerika qualifizierte, gab es einen langen Rechtsstreit um das Startrecht. Ecuador hatte mit Byron Castillo einen Spieler aufgestellt, der angeblich nicht in Ecuador geboren wurde. Die Konkurrenten Chile und Peru klagten. Am Ende darf das Team trotzdem an der WM teilnehmen und sich gleich im Eröffnungsspiel mit Gastgeber Katar messen (20.11., 19 Uhr, live im ZDF und bei MagentaTV). Einen Dreier könnte die Außenseiterchancen Ecuadors auf ein Weiterkommen erhöhen. Die Favoriten in Gruppe A bleiben aber die Niederlande und Senegal. 

Star der Mannschaft: Moises Caicedo gehört zu den aufstrebenden Mittelfeldspielern der Premier League und ist der Shootingstar Ecuadors. Sein Marktwert berträgt laut Transfermarkt.de schon jetzt 38 Millionen Euro. Dabei ist Caicedo gerade erst 21 Jahre alt geworden. 

Größter Erfolg: WM-Achtelfinale 2006 

Flashscore-Prognose: Bei der Weltmeisterschaft 2006 qualifizierte sich Ecuador das letzte und einzige Mal fürs WM-Achtelfinale. Auch damals mussten die Südamerikaner in Gruppe A ran und schafften es auf den zweiten Platz (hinter Deutschland). Mit dem Ausfall von Mane sehen wir Ecuador in etwa auf Augenhöhe mit dem Senegal.

Außenseiter: Katar 

Viel wurde über WM-Gastgeber Katar vor dem Turnier berichtet. Die Nationalmannschaft des kleinen Landes stand dabei fast nie im Fokus. Damit der Hausherr nicht sang- und klanglos untergeht, hat die heimische “Qatar Stars League” ihren Spielbetrieb bereits im September unterbrochen und die Nationalspieler ins Trainingslager entlassen. An Vorbereitungszeit mangelt es dem Team von Nationaltrainer Felix Sanchez daher nicht. 

Die Ergebnisse der letzten Jahre lesen sich durchaus optimistisch. 2019 gewann Katar die Asienmeisterschaft. In der WM-Vorbereitung erkämpfte man sich ein beachtliches 2:2 gegen Chile und gewann gegen Guatemala (2:0) und Albanien (1:0). Die Hürden in der WM-Vorrundengruppe A werden aber deutlich höher.

Die Stars der Mannschaft spielen in der Doppelspitze: Akram Afif und Almoez Ali. Auf ihnen ruhen die Hoffnungen des Gastgebers, der aber der Außenseiter in der Gruppe ist.  

Star der Mannschaft: Akram Afif gehört zu den besten Angreifern Asiens und ist einer der wenigen Spieler in Katars Aufgebot, die bereits Erfahrung auf europäischem Niveau gesammelt haben (u.a. FC Villarreal).

Größter Erfolg: Asienmeister 2019 

Flashscore-Prognose: Auch wenn die Nationalmannschaft Katars bei uns ein unbeschriebenes Blatt ist, sollte man sie nicht unterschätzen. Als Gastgeber werden sie sich gut präsentieren wollen. Die Qualität im Kader sollte nominell nicht für ein Weiterkommen reichen. Mit Heimvorteil und den für den Gastgeber günstigen klimatischen Umständen wäre eine Überraschung in dieser Gruppe aber sicherlich nicht ausgeschlossen.