"Ich habe mich entschieden, die Dodgers als mein nächstes Team zu wählen", schrieb Ohtani, dessen Vertrag bei den Los Angeles Angels ausläuft, nach wochenlangen Spekulationen über seine Zukunft auf Instagram. Auch die Chicago Cubs, Toronto Blue Jays, New York Yankees und San Francisco Giants sollen am Wettbieten um den 29-Jährigen beteiligt gewesen sein.
Ohtani hat die Major League Baseball seit seinem Wechsel zu Angels 2018 im Sturm erobert. Sein Markenzeichen: Sowohl im Pitchen als auch im Schlagen verfügt der Asiate über außergewöhnliche Fähigkeiten, die ihm längst Vergleiche mit der US-amerikanischen Baseball-Ikone Babe Ruth eingebracht haben.
Dies brachte ihm den lukrativsten Vertrag der Historie ein. Damit stellte Ohtani auch NFL-Superstar Patrick Mahomes (10 Jahre/450 Millionen Dollar) oder seinen früheren Mitspieler bei den Angels, Mike Trout (12 Jahre/426,5 Millionen), in den Schatten.
"Bei allen Fans und allen Beteiligten in der Baseballwelt entschuldige ich mich dafür, dass ich so lange gebraucht habe, um eine Entscheidung zu treffen", schrieb Ohtani: "Ich verspreche, immer das Beste für das Team zu tun und weiterhin alles zu geben, um die beste Version meiner selbst zu sein." Bis zum letzten Tag seiner Spielerkarriere wolle er "nicht nur für die Dodgers, sondern auch für die Baseballwelt" vorangehen.
Ohtani als erster Spieler mit zwei unangefochtenen MVP-Titeln
Ohtani hatte im Sommer einen Bänderriss im rechten Arm erlitten und die Saison verletzungsbedingt abbrechen müssen. Dennoch wurde er zum wertvollsten Spieler ("MVP") der American League gekürt - er war damit der erste Spieler, der diese Auszeichnung zweimal einstimmig erhalten hat. Die Angels verpassten die Play-offs verpasst und spielten im Kampf um die World Series somit keine Rolle.