Schaut man auf die Gehaltsliste der MLB-Teams, dann müsste Tampa Bay eigentlich ganz unten stehen. Mit knapp 74 Millionen US-Dollar stehen sie auf Rang 28 in der Major League im Payroll-Vergleich, nur Baltimore und Oakland zahlen noch weniger an Gehältern. Zum Vergleich, die New York Mets haben 2023 Ausgaben von 344 Millionen US-Dollar für ihren Kader, die Stadtrivalen aus der Bronx, die Yankees, sind mit 278 Millionen US-Dollar auf Rang zwei.
Dennoch sehen viele US-Experten die Rays wieder als einer der Favoriten auf den Einzug in die Playoffs. Der Saisonstart bestätigt das, Tampa Bay gewann alle neun Spiele zum Auftakt und ist als einziges Team noch ungeschlagen. Am Sonntagabend schickte man Oakland zum zweiten Mal in Folge mit 11:0 nach Hause. Zwar hatten die Rays nicht die schwierigsten Gegner zum Auftakt, die Ergebnisse sind dennoch beeindruckend. Favoriten in der MLB wie die Los Angeles Dodgers oder auch die Houston Astros wackeln zum Saisonauftakt.
Max Scherzer und Francisco Lindor verdienen mehr als der gesamte Rays-Kader
Für die New York Mets gilt in dieser Saison "all or nothing". Sie haben den wertvollsten Kader und gestandene MLB-Veteranen. Alleine Scherzer (43 Millionen) und Lindor (34 Millionen) verdienen mehr als das gesamte Rays-Roster. Dafür hat Tampa Bay viele Talente, zum Beispiel Wander "El Patron" Franco. 2017 haben sie den an Nummer eins gesetzten internationalen Spieler verpflichtet, im Alter von 17 Jahren, und nun ist er Leistungsträger in den Majors. Er hat einen elfjährigen Vertrag unterschrieben. Franco hat ausgezeichnete Werte in seinen ersten beiden Spielzeiten gehabt, in seiner nun dritten könnte er das alles toppen mit Blick auf die Statistiken. In der noch jungen Saison führt er die MLB in Homeruns an, vier Mal schlug er den Ball bereits in die Ränge. Sein "Batting Average" von 35,1% ist herausragend.
In der American League East Division zeichnet sich von Beginn an ein Dreikampf ab zwischen den Toronto Blue Jays, New York und Tampa Bay. Bei Toronto sind Vladimir Guerrero Jr. und Bo Bichette exzellent gestartet. Die beiden alleine werden viele Spiele für die Blue Jays gewinnen. Die Yankees haben mit Aaron Judge, DJ LeMahieu, Anthony Rizzo oder auch Giancarlo Stanton exzellente Batting und Homerun-Power. Dafür gibt es in der Bronx zum Saisonstart ein Pitching-Problem. Carlos Rodon und Luis Severino fehlen im Starting-Pitching, Jonathan Loaisiga und Lou Trivino fehlen im Bullpen. Die Yankees werden mit den Problemen im Pitching sicher noch das ein oder andere Spiel zu Saisonbeginn verlieren. Hält die Rays-Siegesserie an, könnten sie sich ein gutes Polster verschaffen.