Wembanyama (San Antonio Spurs) wurde bei der seit 43 Jahren vergebenen Auszeichnung zum "Defensive Player of the Year" von allen 100 Medienvertretern auf Platz eins gewählt und erhielt somit 500 von 500 möglichen Punkten. Der 22-Jährige ist der jüngste Spieler, der jemals diesen Preis erhielt. Auch bei der Wahl zum wertvollsten Spieler (MVP) der Saison steht "Wemby" auf der Shortlist, gemeinsam mit Vorjahressieger Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder) und Nikola Jokic (Denver Nuggets).
"Seine Verteidigung ist so gut, dass er das Spiel allein durch seine Anwesenheit auf dem Feld verändert und die Korbleger und Würfe aus dem Feld verhindert, die andere Teams normalerweise nehmen würden", so Nowitzki.
San Antonio, erstmals seit 2018/19 wieder in den Playoffs, sei "definitiv bereit. Die Frage bei den Spurs ist natürlich: Sind sie erfahren genug?", sagte Nowitzki: "Aber ich denke, Wemby ist genau dieser X-Faktor, der diese Frage klärt. Er gleicht den Erfahrungsmangel aus." Die Spurs haben Spiel eins gegen die Portland Trail Blazers 111:98 gewonnen, Wembanyama verbuchte dabei 35 Punkte - so viele wie kein anderer zuvor bei seinem Playoff-Debüt für die Franchise aus Texas.