Die Graz99ers feierten zum Halbfinal-Auftakt einen 3:2-Heimsieg gegen Fehérvár AV19. Die Steirer legten am Sonntagnachmittag im ausverkauften Grazer Bunker dreimal vor und bleiben in den laufenden Playoffs der ICE Hockey League weiterhin unbesiegt.
Die Grazer dominierten das erste Drittel und gingen durch Paul Huber früh in Führung, ehe Trevor Cheek in der 16. Minute in Überzahl für Fehérvár ausglich. Auch im zweiten Abschnitt blieb das Spiel temporeich und umkämpft. Nick Swaney brachte die 99ers erneut in Front, doch ein Fehler im Aufbau ermöglichte Gerlach den neuerlichen Ausgleich. In weiterer Folge übernahmen die Ungarn das Kommando, es blieb aber beim 2:2 nach 40 Minuten.
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Im Schlussdrittel zeigten beide Teams zunächst viel Vorsicht, dann drückten die Steirer auf den nächsten Treffer. Dieser gelang in der 55. Minute, als Michael Schiechl den Puck über die Linie drückte. Fehérvár versuchte noch einmal alles, doch die 99ers verteidigten ihren Vorsprung clever und gingen in der Best-of-Seven-Serie mit 1:0 in Führung.
Pustertal eiskalt
Der HC Pustertal feierte vor mehr als 3.100 Fans in Bruneck einen Sieg zum Semifinalauftakt der win2day ICE Hockey League. Im ersten Abschnitt hatten die Gäste aus Ljubljana etwas mehr vom Spiel. HCP-Goalie Eddie Pasquale konnte – ebenso wie sein Gegenüber – im ersten Abschnitt jedoch nicht überwunden werden. Im zweiten Abschnitt fanden die Gastgeber deutlich besser in die Begegnung. In der 35. Minute fälschte Cole Bardreau im Powerplay einen Schuss von Adam Alquist zum vielumjubelten 1:0 ab.
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Im finalen Drittel war es erneut ein Powerplay von Pustertal, das zum 2:0 führte: Nach sehenswerter Vorarbeit von Austin Rueschhoff legte Henry Bolwby quer auf Rok Ticar, der für die Vorentscheidung sorgte. Ljubljana nahm in den Schlussminuten zu viele Strafen, um noch in die Begegnung zurückzufinden.
Die slowenischen Gäste setzten früh alles auf eine Karte und mussten sich nach einem Empty-Netter schließlich mit 0:3 geschlagen geben. Pustertal bleibt damit in den Playoffs 2026 unbesiegt - Pasquale durfte in seinem fünften Playoff-Spiel in der laufenden Kampagne sein erstes Shutout bejubeln.