Duell um Playoff-Ticket und Top-6
Mit der Partie Graz99ers gegen EC RB Salzburg steht am Freitag ein absolutes Topspiel auf dem Programm. Dabei kann der Tabellenzweite Graz die Playoff-Qualifikation mit einem Sieg nach regulärer Spielzeit fixieren – unabhängig von anderen Ergebnissen. Außerdem wäre ihnen ein Top-6-Platz gewiss, wenn sie mindestens gleich viele Punkte holen wie Fehérvár gegen Ljubljana. Das heißt, auch bei einer Niederlage nach 60 Minuten kann es reichen, sollte Fehérvár im Parallelspiel ebenfalls punktelos bleiben.
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Mit 78 Zählern hat Graz aktuell vier Punkte Rückstand auf Spitzenreiter KAC und drei Punkte Vorsprung auf den Dritten Salzburg. Die Red Bulls unterlagen am Mittwoch in Budapest mit 2:4 und kassierten damit eine von nur zwei Niederlagen aus den letzten 16 Spielen. Die 99ers waren letztmals am vergangenen Samstag im Einsatz und feierten dabei einen 4:0-Sieg bei den Pioneers, nachdem sie tags zuvor in Innsbruck mit 2:3 unterlegen waren.
Insgesamt präsentieren sich die Steirer aber ebenfalls in herausragender Form, mit acht Siegen aus den letzten zehn Spielen. Auch gegen die Red Bulls sind sie in dieser Saison gut unterwegs, mit zwei Siegen aus bislang drei Aufeinandertreffen. Das letzte Duell gewann allerdings Salzburg zu Hause mit 3:0.
Nervenspiel im Kampf um die Pre-Playoffs
Der VSV zittert gehörig um die Pre-Playoff-Qualifikation. Als Tabellenelfter haben die Kärntner aktuell drei Punkte Rückstand auf den wichtigen zehnten Platz. Aber auch die Black Wings Linz haben als Neunter nur drei Zähler Vorsprung auf Villach. In den bisherigen drei Saisonduellen konnte Linz zwei für sich entscheiden.
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Aktuell haben die Oberösterreicher allerdings eine Niederlagenserie von zwei Spielen, während die Kärntner zwei der vergangenen drei Partien gewinnen konnten. Auswärts hat Linz bereits die gesamte Saison über enorme Probleme, mit nur vier Siegen – davon zwei nach regulärer Spielzeit – aus 19 Spielen. Einer dieser Erfolge war ein 5:4-Overtime-Sieg in Villach.
Tabellenführer vor schwieriger Auswärtsaufgabe
Am Mittwoch endete die fünf Spiele andauernde Siegesserie des KAC mit einer 2:3-Niederlage im Pustertal. Am Freitag gastieren die Rotjacken, bei denen weiterhin einige Stammspieler fehlen, beim Tabellenzwölften Pioneers Vorarlberg, die das erste Heimspiel gegen den KAC mit 2:1 nach Shootout gewinnen konnten. Beide Partien in Klagenfurt endeten mit Siegen für die Hausherren.
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Die aktuelle Form der Pioneers ist ebenfalls gut, mit drei Siegen aus den letzten fünf Spielen. Vor heimischem Publikum konnten sie sechs der letzten zehn Partien gewinnen, während der KAC in den letzten zehn Auswärtsspielen nur zwei Niederlagen kassierte.
Revanche im zweiten Tirol-Derby binnen 48 Stunden
Erst am Mittwoch standen sich der HC Innsbruck und der HCB Südtirol in einem intensiven Tirol-Derby in Innsbruck gegenüber, das die Gäste aus Südtirol knapp mit 5:4 nach Overtime für sich entschieden. Nun kommt es nur 48 Stunden später zum Re-Match in Bozen. Das erste Aufeinandertreffen in der Südtiroler Landeshauptstadt konnten die Hausherren mit 3:1 gewinnen.
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Insgesamt setzten sich die Füchse in den vergangenen acht Derbys allesamt durch. In der Tabelle rangiert Bozen auf Platz vier, mit nur einem Punkt Rückstand auf den Dritten Salzburg, während Innsbruck abgeschlagen am Tabellenende liegt.
Wien unter Druck
Die Vienna Capitals haben aktuell den wichtigen zehnten Tabellenplatz inne und zittern somit ebenfalls um die Pre-Playoff-Qualifikation. Ihr Vorsprung auf den Elften Villach beträgt nur drei Punkte. Pustertal wiederum befindet sich auf dem starken fünften Platz, mit bereits 15 Punkten Vorsprung auf den Siebenten Fehérvár.
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Die aktuelle Siegesserie der Südtiroler beträgt bereits vier Spiele, zuletzt bezwangen sie am Mittwoch Spitzenreiter KAC mit 3:2. Die Capitals wiederum holten am vergangenen Wochenende einen 5:2-Sieg in Innsbruck, nachdem sie zuvor drei Niederlagen en Suite kassiert hatten. Im direkten Saisonvergleich mit Pustertal mussten sie sich in den ersten beiden Begegnungen jeweils nach Overtime geschlagen geben, ehe ein knapper 3:2-Auswärtssieg folgte.
Für Pustertal ist es das erste von zwei Spielen binnen 24 Stunden – am Samstag gastieren sie bei Fehérvár AV19.
Krisenduell mit Blick auf die Top-6
Die Ungarn bekommen es zunächst am Freitag mit Olimpija Ljubljana zu tun. Die Slowenen krönten sich in der vergangenen Woche in der heimischen Meisterschaft nach einem 3:0-Seriensieg über HDD Jesenice zum Champion. Ihr letzter Einsatz in der win2day ICE Hockey League datiert vom 11. Jänner, als sie Linz zu Hause mit 4:1 besiegten.
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Fehérvár kassierte hingegen in den vergangenen vier Spielen jeweils eine Niederlage. Als Tabellensiebenter haben sie bereits elf Punkte Rückstand auf den Sechsten Ljubljana. Das erste Saisonduell in Fehérvár konnten die Hausherren mit 3:1 gewinnen, beide Aufeinandertreffen in Ljubljana entschieden die Slowenen für sich. Auch für Olimpija ist es das erste von zwei Spielen binnen 24 Stunden – am Samstag gastieren sie bei FTC.