Nikola Vasilj sah mit seiner dick geschwollenen Nase aus wie ein geschlagener Boxer, doch das Grinsen wich dem Schlussmann des FC St. Pauli nach seinen Heldentaten nicht aus dem Gesicht. "Er hat seiner Mannschaft den Sieg festgehalten", lobte sein Gegenüber Oliver Baumann: "Ich mag ihn, er ist ein guter Torwart." Beim überraschenden 1:0 (1:0) des Abstiegskandidaten bei der TSG Hoffenheim brachte Vasilj die zuletzt so starken Gastgeber zur Verzweiflung - und schürte so Hoffnungen auf den Klassenerhalt.
Mit drei Siegen aus den vergangenen vier Partien sind die Kiezkicker im Tabellenkeller das Team der Stunde, sie scheinen vor dem Saisonendspurt einen großen Entwicklungsschritt vollzogen zu haben. "Es sind unsere Basics, die wir abrufen. Wenn wir die nicht bringen, haben wir in der Liga nichts zu suchen", sagte Trainer Alexander Blessin bei DAZN: "Das kombiniert mit ein wenig spielerischer Qualität berechtigt uns dazu, davon zu träumen, dass wir weiterhin in der Liga spielen dürfen."
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Zehn weitere Endspiele
Diesem Ziel sei man nun "einen kleinen Schritt näher", so Blessin weiter, "aber es sind noch zehn weitere Endspiele. Es ist klar, dass wir noch einen weiteren langen Weg zu gehen haben. Es wird bis zum Ende ein wirklich harter Kampf." Dafür gerüstet ist definitiv Vasilj, der sich nach seinem einzigen Fehler im Stile eines Handballtorwarts nochmal in den Ball warf - und dabei das Knie von Grischa Prömel (28.) an den Kopf bekam.
Doch der Brummschädel und die blutunterlaufene Nase machten ihm nichts aus, vor allem in der Schlussphase zeigte er gegen Ozan Kabak (80.) und Fisnik Asllani (90.+2) herausragende Reflexe. Vasilj helfe dem Team "immer", sagte Abwehrchef Hauke Wahl bei Sky: "Er ist ein unfassbarer Torwart, einer, der einfach Ruhe ausstrahlt und ein sehr gutes Spiel gemacht hat."
Der bosnische Nationalkeeper gab das Lob lieber ans gesamte Team weiter. "Es war vielleicht der größte Fight in dieser Saison", sagte Vasilj: "Es hat mich ein bisschen an letzte Saison erinnert." Wenn man wie in diesem Fall mit Mathias Pereira Lage (45.+4) das erste Tor des Spiels schieße, sei "es schwierig, unsere Defensive zu durchbrechen". Er habe "eine unglaubliche Teamleistung" gesehen - mit ihm selbst als herausragender Figur.