Pünktlich zum Achtelfinal-Hinspiel am Mittwoch (21.00 Uhr/DAZN und Flashscore-Audiokonferenz) meldete sich Rüdiger wieder fit, am Sonntag hatte er noch mit dem Training ausgesetzt. Eine Woche nach seinem 33. Geburtstag wird Rüdiger die Königlichen somit als Abwehrchef in das Gipfeltreffen führen. Eine Rolle, die er nur zu gerne auch bei der WM im Sommer im DFB-Trikot wieder einnehmen würde.
Rüdiger hatte zuletzt vor allem durch seinen harten Zusammenprall mit Diego Rico vom FC Getafe für Schlagzeilen gesorgt, nun will er die große Bühne Champions League für ein Bewerbungsschreiben an Julian Nagelsmann nutzen. Der Bundestrainer hatte zuletzt im kicker erklärt, Rüdigers Chefrolle beim DFB sei "nicht in Stein gemeißelt" und liege "viel an seiner Leistung".
Real Madrid will die Saison retten
Vor seinen Oberschenkel- und Knieverletzungen 2025 und 2026 war Rüdiger auch im DFB-Trikot unangefochten gewesen. Grundsätzlich habe der Verteidiger weiterhin "eine große Fähigkeit, das sind die Eins-gegen-eins-Situationen im engen Raum, da ist er außergewöhnlich gut, ein richtig guter Zweikämpfer", sagte Nagelsmann.
Doch nicht nur für den "größten Verrückten des Weltfußballs" (Marca) geht es gegen City um viel, sondern auch für Alvaro Arbeloa. Dem Real-Trainer und Nachfolger von Xabi Alonso kann wohl nur noch der Gewinn des Henkelpotts den Job retten, zu harmlos traten die Königlichen zuletzt auf. In der Liga beträgt der Rückstand auf den FC Barcelona vier Punkte, im Pokal gab es ein peinliches Achtelfinal-Aus bei Zweitligist Albacete. Neuester Name auf der Liste möglicher Arbeloa-Nachfolger ist US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino.
Alte Bekannte sind Real und City seit Jahren: Beide Teams treffen zum fünften Mal in Folge in der K.o.-Runde aufeinander, nur im Halbfinale 2022/23 setzten sich die Engländer durch. Zudem kam es im Dezember in der Ligaphase zum direkten Duell, City gewann im Bernabeu-Stadion 2:1. "Für Mittwoch bedeutet das aber gar nichts", sagt Manchesters Teammanager Pep Guardiola.
Sein Gegenüber Álvaro Arbeloa will derweil nichts von einer Abhängigkeit von Starstürmer Kylian Mbappé wissen. Trotz des Ausfalls seines Ausnahmespielers sieht der Coach die Königlichen als Favorit im. "Es spielt keine Rolle unter welchen Umständen, es spielt keine Rolle, wer vor uns steht, wir sind Real Madrid und wir sollten uns gegenüber niemandem unterlegen fühlen", sagte Arbeloa am Dienstag.
Arbeloa erwartet Taktik-Tricks von Guardiola
Mbappé war in der Vorwoche in seiner Heimat Frankreich gewesen, um seine schon länger andauernden Knieprobleme untersuchen zu lassen. Es gehe dem 27-Jährigen inzwischen "viel besser", aber man müsse die Blessur "von Tag zu Tag neu betrachten", sagte Arbeloa: "Die ganze Woche war sehr positiv, er ist zurückgekommen und fühlt sich gut, jeden Tag geht es ihm besser. Ich hoffe, dass er bald zurück ist."
Arbeloa geht zudem davon aus, dass sich Citys Teammanager Pep Guardiola für das nächste Duell der Schwergewichte etwas Besonderes einfallen lassen wird. "Er hat immer eine gute Überraschung vorbereitet, er ist ein Trainer, der in solchen Spielen etwas anderes bereithält", sagte der Spanier. Real kenne den Gegner aber "gut" und werde "voller Hoffnung" in die Partie am Mittwoch gehen.
Verzichten muss Madrid auf Jude Bellingham, Eder Militao, Rodrygo Goes, Dani Ceballos und David Alaba. Rüdiger wird dagegen spielen - nicht nur um seine Zukunft im DFB-Team, sondern auch im Verein. Sein Vertrag läuft im Sommer aus, angeblich haben der FC Arsenal und West Ham United Interesse angemeldet. Erst aber will Rüdiger noch den einen oder anderen Jubellauf mit Real Madrid starten.
Zum Match-Center: Real Madrid vs. Manchester City