SC MAGDEBURG: Der Champions-League-Sieger unterlag im vergangenen Jahr im Endspiel erst im Siebenmeterwerfen den Löwen, verpasste damit den dritten Pokalsieg der Vereinsgeschichte. Dementsprechend groß ist die Motivation vor dem schwierigen Halbfinale am Samstag (16.10 Uhr/ARD und Dyn) gegen die Füchse Berlin, schließlich träumt der ganze Verein in dieser Saison vom Triple. Doch die Suspendierung von Torwart Nikola Portner, der bei einer Kontrolle positiv auf Crystal Meth getestet wurde, überschattet die Vorbereitung auf die große Handball-Party. Es wird sich zeigen, wie sehr sich der SCM davon beeinflussen lässt.
FÜCHSE BERLIN: Zehn Jahre sind seit dem ersten - und einzigen - Pokalsieg des Hauptstadtklubs nun schon vergangen. Angeführt von Welthandballer Mathias Gidsel spielen die Füchse eine starke Saison, liegen in der Bundesliga-Tabelle auf dem ersten Platz. Doch die Konkurrenz aus Magdeburg macht Druck, zudem verlor Berlin die letzten beiden Partien gegen den SCM. Im vierten direkten Duell dieser Spielzeit soll nun ein dickes Ausrufezeichen gesetzt werden, schließlich würde ein Sieg über Magdeburg und ein anschließender Finalerfolg viel Rückenwind für den Liga-Schlussspurt geben.
SG FLENSBURG-HANDEWITT: Auch der erste Verfolger des Spitzenduos ist in Köln dabei. Mit vier Titeln haben die Norddeutschen von allen Teilnehmern die meisten Pokalsiege vorzuweisen, doch auch hier liegt der bislang letzte Erfolg bereits neun Jahre zurück. Wettbewerbsübergreifend ist Flensburg seit zwölf Spielen ungeschlagen, zuletzt trennte sich die SG in der Liga 25:25 vom Halbfinalgegner MT Melsungen. Erreicht die Mannschaft um DHB-Kapitän Johannes Golla am Wochenende ihr Topniveau, winkt der große Wurf.
MT MELSUNGEN: Als Fünfter der Bundesliga Außenseiter beim Final Four: Melsungen reist ohne Druck in die "Kathedrale des Handballs". Für die MT ist es erst die fünfte Teilnahme am Finalturnier, einen Titel durften die Hessen noch nicht bejubeln. Doch der Siegeszug der Löwen aus dem Vorjahr weckt Hoffnung - schließlich galten auch diese nicht als Favorit.