"Ich kann mir kein größeres Event als dieses vorstellen", sagte Matti Nurminen, Generalsekretär des Weltverbands IIHF. Bereits 2010 hatte die Weltmeisterschaft in dem Gelsenkirchener Stadion begonnen. Damals war mit 77.803 Zuschauern ein Weltrekord für ein Outdoor-Spiel aufgestellt worden, der mittlerweile überboten wurde. Diesmal soll die Kapazität bei etwa 62.000 Fans liegen.
Die Arena ist der dritte Austragungsort der Heim-WM neben den regulären Spielstätten in Düsseldorf und Mannheim. Im Düsseldorfer Dome findet das Finalwochenende statt, die deutsche Mannschaft absolviert ihre Vorrunde in der Mannheimer SAP Arena. Die ersten Tickets gehen am Donnerstag (12.00 Uhr) in den Vorverkauf.
Es herrsche "eine große sportliche Rivalität" in den Duellen mit dem Vizeweltmeister Schweiz, sagte Gröbner: "Die letzten Jahre waren ein bisschen kritisch." Die vergangenen drei Duelle gegen den Nachbarn hat Deutschland verloren, zuletzt setzte es bei der WM im Mai ein 1:6.
Neben der Schweiz bekommt es die Auswahl des Deutschen Eishockey-Bundes (DEB), der sich nach dem zweiten WM-Vorrundenaus nacheinander von Bundestrainer Harold Kreis getrennt hatte, in der vorläufigen Gruppe A mit Weltmeister Finnland, Schweden, Lettland, Österreich, Slowenien und Aufsteiger Ukraine zu tun. Der vollständige Spielplan soll laut Gröbner im September veröffentlicht werden.