Denz, bei Red Bull-Bora-hansgrohe eigentlich als Helfer eingeplant, nutzte am Tag der Ausreißer nach Ausstieg seines Kapitäns Primoz Roglic die neu gewonnenen Freiheiten. In der Fluchtgruppe des Tages mischte er lange mit, dann zog Denz 18 km vor dem Ziel mit kraftvollen Tritten das Tempo an und raste im Zeitfahrmodus dem Sieg entgegen.
"Das ist wahrscheinlich der emotionalste Sieg", sagte Denz am Eurosport-Mikrofon: "Ich hatte den Plan und auch die Freiheit zu fahren."
Giro d'Italia: Ayuso steigt aus
Nicht mehr dabei ist derweil Juan Ayuso. Der als UAE-Kapitän und Mitfavorit gestartete Spanier gab das Rennen aufgrund anhaltender Kniebeschwerden sowie eines Bienenstichs vorzeitig auf.
Am Freitag wird der Kampf um den Gesamtsieg fortgesetzt. Die 19. Etappe über 166 km von Biella nach Champoluc führt über fünf gewertete Anstiege, darunter drei der 1. Kategorie. Insgesamt sind knapp über 4900 Höhenmeter zu überwinden.