Der Beste kam zum Schluss. Am Ende eines feierlichen Abends betrat Dirk Nowitzki die Bühne des Berliner Kraftwerks unter lautem Applaus. Hatte die Basketball-Ikone zunächst bei der WM-Auslosung in vorderster Reihe mit den deutschen Frauen gefiebert, zelebrierte nun der gesamte Saal den Superstar, der für seine glorreiche Karriere in die Hall of Fame des Weltverbandes FIBA aufgenommen wurde.
"Ich bin froh, hier zu sein. Es ist eine absolute Ehre", sagte Nowitzki in seiner Dankesrede bei der Zeremonie am Dienstagabend in der Hauptstadt. In seiner Ansprache, bei der der Teleprompter zeitweise versagte und Nowitzki vom Handy ablesen musste, dankte er unter anderem seinem Vater Jörg-Werner und seiner Mutter Helga, die wie Schwester Silke und Mentor Holger Geschwindner im Publikum weilten: "Ihr wart die besten Eltern, die man sich vorstellen kann."
Als erst zweiter Deutscher nach Detlef Schrempf erhielt der 47-Jährige seinen Platz in der FIBA-Ruhmeshalle, nachdem er in seiner US-amerikanischen Wahlheimat 2023 bereits in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame eingeführt worden war. Doch diesmal ging es nicht um seine Heldentaten in Übersee, wo er 2011 mit den Dallas Mavericks den NBA-Titel gewonnen hatte.
Nowitzkis Vermächtnis sind ebenso all die internationalen Erfolge mit der deutschen Nationalmannschaft: WM-Bronze 2002, EM-Silber 2005, wertvollster Spieler bei beiden Turnieren. Und natürlich die Olympiateilnahme 2008 in Peking als deutscher Fahnenträger.
"Dirk ist erstens ein extrem guter Sportler, der alles erreicht hat, was man erreichen kann. Er ist immer auf dem Boden geblieben, ein feiner Kerl und ein guter Freund", schwärmte Ingo Weiss, Präsident des Deutschen Basketball Bundes (DBB). Nowitzki, so Weiss weiter, sei "ein absoluter Leuchtturm im Basketball."
Deutschland will Medaille bei Heim-WM
Bevor Nowitzki und sieben weitere Größen des Sports von der Basketball-Szene gefeiert wurden, hatte der "große Blonde" aber den DBB-Frauen bei der Auslosung der Gruppen für die anstehende Heim-Weltmeisterschaft an der Spree (4. bis 13. September) die Daumen gedrückt – und es half! Mit Vize-Europameister Spanien, Japan und Mali erwischte Deutschland einen Hammergegner und zwei machbare Aufgaben für die Vorrunde.
"Am Ende des Tages ist es halt eine Weltmeisterschaft. Ich glaube, jedes Spiel wird tough werden. Ich freue mich einfach sehr auf die Spiele, auf die Gruppe", sagte Deutschlands Kapitänin Marie Gülich. Um das Viertelfinale direkt zu erreichen, muss der Gruppensieg her. Die zweit- und drittplatzierten Teams der vier Vierergruppen spielen in einer Qualifikationsrunde weitere Tickets für die Runde der letzten Acht aus.
Das Ziel der deutschen Nationalmannschaft um WNBA-Star Satou Sabally ist eine Medaille beim Heim-Turnier. Und Nowitzki traut ihnen einiges zu. "Das Ziel muss wahrscheinlich das Viertelfinale sein", hatte er schon vor der Auslosung gesagt: "Dann müssen wir mal sehen, wie die Mädels drauf sind und wie sie ins Turnier starten. Es ist alles möglich. Sie müssen sich auf keinen Fall verstecken."