Erst zum dritten Mal in der Vereinsgeschichte nach 2003 und 2013 gewann Bayer alle drei Auftaktpartien in der Bundesliga. Oscar Vilhelmsson erzielte den zwischenzeitlichen Ausgleich für die Gäste (25.).
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Bayer dominant, aber mit Problemen gegen sattelfeste Gäste
"Gegen vermeintlich kleinere Gegner wollen wir auf keinen Fall vermeidbare Fehler machen", hatte Alonso, der eines der schönsten Tore seiner großen Karriere per Volley-Fernschuss 2016 im Dress von Bayern München gegen Darmstadt erzielte, vor der Partie betont. Und dementsprechend dominant begann seine Mannschaft auch.
Angeführt von der Schaltzentrale um Granit Xhaka und DFB-Spieler Florian Wirtz kombinierte sich Bayer in den Anfangsminuten mühelos durch die Reihen der Darmstädter.
Boniface per Solo zur Führung, Darmstädter gleicht aus
Die Führung entstand jedoch kurios: Gäste-Kapitän Fabian Holland und Fabian Nürnberger rasselten nach einer eigenen Ecke zusammen, Boniface hatte ab der Mittellinie fast freie Bahn und vollendete mit einem feinen Lupfer über Lilien-Keeper Marcel Schuhen hinweg zur Führung.
Doch der Underdog antwortete prompt. Einen Freistoß von Holland verlängerte Christoph Klarer auf den zweiten Pfosten, Vilhelmsson musste nur noch einköpfen.
2. Halbzeit: Bayer dreht auf - und siegt
Leverkusen zeigte sich kurzzeitig beeindruckt, mit Jonathan Tah, Palacios und Xhaka sahen gleich drei zentrale Bayer-Spieler recht früh in der Partie die Gelbe Karte. Leverkusen blieb zwar feldüberlegen, hatte außer einem Distanzschuss von Xhaka (34.), der Schuhen zu einer Glanzparade zwang, bis zur Pause offensiv wenig anzubieten.
Unverändert ging es in den zweiten Durchgang. Leverkusen legte einen Gang zu - und traf sofort: Palacios hatte aus 15 Metern zu viel Platz, sein Abschluss wurde von gleich zwei Lilien-Spielern abgefälscht und damit unhaltbar für Schuhen.
Diesmal konnten die Gäste nicht antworten. Stattdessen verwertete der starke Boniface ein feines Zuspiel von Wirtz, Hofmann machte auf Vorlage des bärenstarken Mittelstürmers aus Nigeria endgültig alles klar. Hlozek setzte den Schlusspunkt.