Xhaka gilt als Wunschspieler von Bayer-Trainer Xabi Alonso. Bei Arsenal zählte der 30-Jährige zuletzt zu den Leistungsträgern, absolvierte in der Premier League 37 von 38 Spielen und kam dabei auf 14 Torbeteiligungen. Sein Vertrag bei den Gunners, die Xhaka 2016 von Borussia Mönchengladbach verpflichtet hatten, lief noch bis 2024.

Rolfes: "Herausragende Mentalität und Persönlichkeit"

"Mit Granit haben wir einen absoluten Top-Profi für uns gewinnen können", sagte Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes: "Seine fußballerische Qualität ist überall bekannt. Aber vor allem gibt es nur wenige Spieler, die wie er dank einer herausragenden Mentalität und Persönlichkeit eine Mannschaft so überzeugend führen können." Über die Ablösesumme machte Bayer keine Angabe, sie soll Medienberichten zufolge bei 25 Millionen Euro liegen.

Xhakas Wechsel zu Bayer war offenbar auch von der Personalie Declan Rice abhängig: Der Mittelfeldspieler von Conference-League-Sieger West Ham United soll vor einem Transfer zu Arsenal stehen. Die Leverkusener hatten bereits am Mittwoch mit der Verpflichtung von Jonas Hofmann für Aufsehen gesorgt. Der Nationalspieler kommt von Borussia Mönchengladbach zum Europa-League-Teilnehmer und unterschrieb einen Vertrag bis 2027.