FC Bologna
SERIE A - GEGRÜNDET 1909 - SECHSFACHER ITALIENISCHER MEISTER
Die Fans des FC Bologna lieben Thiago Motta. Das lässt sich sehr leicht am Spitznamen ablesen, welchen sie ihm verpasst haben: "Thiamo". Eine gelungene Anspielung auf das italienische "Ich liebe dich", welches dank Schlagersänger Umberto Tozzi in den 1970-er Jahren weltberühmt wurde.
Motta hat einen italienischen Mittelständler ohne europäische Ambitionen zu einem Team geformt, das die gesamte Serie A auf den Kopf stellt. Bei noch fünf ausstehenden Spieltagen hat man acht Punkte Vorsprung auf das sechstplatzierte Atalanta Bergamo. Nach Verlustpunkt wären es immerhin noch fünf Zähler Vorsprung.
Zu den Leistungsträgern zählen auch zwei ehemalige Bundesliga-Profis. Stefan Posch stand jahrelang bei der TSG Hoffenheim unter Vertrag und machte sich in Italien einen Namen als extrem torgefährlicher Rechtsverteidiger. Der ehemalige Bayern-Spieler Joshua Zirkzee ist elf Saisontoren Bolognas Top-Torschütze. Sein ausgeprägter Torriecher und seine ausgezeichnete Ballbehandlung auf engstem Raum haben ihm Interesse von seinem prominenten Ex-Verein und aus der Premier League eingebracht.
FC Girona
LA LIGA - GEGRÜNDET 1930 - ZWEIFACHER AUFSTIEG IN DIE ERSTE LIGA
Der FC Girona ist in seiner vierten Erstliga-Saison zwischenzeitlich gar zum Titelanwärter geworden. Und das in einer Liga, die schon seit Jahrzehnten vom FC Barcelona und von Real Madrid dominiert wird. Ein Erfolg, der gar nicht hoch genug einschätzen ist - wenngleich im Hintergrund die mächtige City Football Group von Manchester City Anteile am Verein hält.
2015 spielte der Klub noch im Finale der "Champions League der Armen". So nannten Gironas Fans den ungeliebten Copa Catalunya - einen regionalen Pokalwettbewerb, vergleichbar mit den Verbandspokalen in Deutschland. Da der Klub in der Hinserie aber nur eine von 23 Partien verlor und damit Real Madrid gehörig Druck im Titelkampf machte, träumt man nun von der echten Königsklasse.
Die Meisterschaft ist bei 13 Punkten Rückstand auf Spitzenreiter Real kein Thema mehr. Bei 10 Punkten Vorsprung auf die Europa-League-Ränge und sechs verbleibenden Spielen stehen die Chancen auf die erstmalige Teilnahme an der UEFA Champions League aber ausgezeichnet.
Stade Brest
LIGUE 1- GEGRÜNDET 1950 - MEHRFACHER AUFSTIEG IN DIE ERSTE LIGA
Stade Brest befindet sich zu 51 Prozent in den Händen des Brüderpaares Le Saint. Das Familienunternehmen ist französischer Marktführer im Gemüsehandel. Mit dem 1950 durch einen Zusammenschluss gegründeten Klub haben die beiden Brüder einen neuen europäischen Exportschlager auf Lager.
Obwohl man den viertkleinsten Etat der Ligue 1 hat, mischen die Bretonen die Liga auf. Aktuell befindet man sich auf Platz drei und damit auf einem guten Weg, die UEFA Champions League zu erreichen.
Sollte das Kunststück gelingen, gibt es einen dicken Wermutstropfen. Brest wird wohl nicht im 102 Jahre alten Stadion spielen dürfen, da die UEFA wegen der veralteten Bauweise nur eine der vier Tribünen für Zuschauer zulassen würde. Vermutlich würde man stattdessen bei Stade Rennes gastieren. Am Sonntag (17:05 Uhr MEZ) spielt das französische Überraschungsteam gegen eben jenen Lokalrivalen.
Aston Villa
PREMIER LEAGUE - GEGRÜNDET 1847 - SIEBENFACHER ENGLISCHER MEISTER
Als die UEFA Champions League noch der altehrwürdige Europapokal der Landesmeister war, schlug die große Sternstunde von Aston Villa. 1982 gelang der Triumph im damals wichtigsten europäischen Wettbewerb. Im Gedächtnis der Fans aus Birmingham hat dieser Moment einen besonderen Stellenwert. Durch einen Treffer von Peter Withe wurde die in Rotterdam ausgetragene Partie 1:0 gegen den FC Bayern München gewonnen.
Als Unai Emery das Traineramt bei Aston Villa im November 2022 von Steven Gerrard übernommen hatte, befand sich der Verein auf dem absteigenden Ast. Emery galt nach seiner eher erfolglosen Zeit beim FC Arsenal (2018 bis 2019) in England als gescheiterte Figur. Das änderten sich in den vergangenen Monaten schlagartig. Durch eine ausgeklügelte Defensivstrategie und die wohl beste Abseitsfalle der Welt brachte Aston Villa auch die Giganten Arsenal und Manchester City zwischenzeitlich ins Straucheln.
Internationale Erfahrung sammelt das Team bereits in der aktuellen Spielzeit. In der Conference League hat man bereits das Halbfinale erreicht, dort trifft man auf den griechischen Rekordmeister Olympiakos Piräus. In der Liga ist Tottenham dem viertplatzierten Villa dicht auf den Fersen: Nur sechs Punkte, bei zwei Spielen weniger, trennen die beiden Teams voneinander.