England geriet bereits nach sieben Minuten in Rückstand, als eine Flanke von Chancel Mbemba von Brian Cipenga verwertet wurde und die frisch umgestellte Abwehrreihe vor Jordan Pickford alt aussehen ließ.
Die Reaktion ließ auf sich warten, und bis zur ersten Trinkpause hatte England weder einen Torschuss noch einen Ballkontakt im gegnerischen Strafraum verzeichnet. Bis zur Halbzeitpause waren es nach der ersten "Hydration Break" dann plötzlich acht Torschüsse und 20 Ballkontakte im Strafraum.
Ein ähnliches Muster zeigte sich in der zweiten Halbzeit, Harry Kane traf in den letzten 15 Minuten doppelt, um die Aufholjagd zu vollenden und England ins Achtelfinale gegen Co-Gastgeber Mexico zu schießen. Nach dem Spiel erklärte FIFA-Präsident Infantino, dass die Pausen – die während des gesamten Turniers sowohl von Experten als auch von Fans in den Stadien stark diskutiert wurden – eine Rolle bei der Wende gespielt hätten.
"Nach einem intensiven Beginn beider Halbzeiten hat England die Trinkpausen gut genutzt, um sich neu zu sammeln, umzustellen und dann in den letzten 15 Minuten zweimal zu treffen," so Infantino.
Er erläuterte zudem die grundsätzliche Bedeutung dieser Pausen, die in jedem Spiel fest eingeplant sind und nicht nur bei bestimmten Wetterbedingungen greifen. "Diese Pausen sind enorm wichtig, um den Spielern während eines Turniers eine Verschnaufpause zu geben. Gleichzeitig erhalten alle Trainer in jedem Spiel – unabhängig von den Wetterbedingungen – einen festen Moment, um direkt mit ihren Spielern zu sprechen. Insgesamt war dies ein weiteres fantastisches FIFA-WM-Duell zwischen zwei großartigen Teams – in einer großartigen Arena in Atlanta."
Tuchel versucht "das Beste daraus zu machen"
Thomas Tuchel, der beide Pausen nutzte, um direkt mit seinen Spielern zu sprechen, schilderte nach der späten Wende gegen die D.R. Kongo einen ähnlichen Nutzen und gab zu, dass er "versucht, das Beste daraus zu machen."
Die FIFA steht seit Dezember wegen der Pausen in der Kritik. Eingeführt wurden sie offiziell zum Schutz der Spieler, als Reaktion auf Spiele bei extremer Hitze in den USA während eines 39-tägigen Turniers. Danach wurden sie für jede Partie verpflichtend – auch in klimatisierten Stadien – und die Regelung ist seither umstritten.
Auch die Begründung mit dem Spielerschutz wird stark hinterfragt, da in Städten wie Atlanta, Dallas, Houston und Vancouver selten Temperaturen erreicht werden, die eine Pause aus gesundheitlichen Gründen rechtfertigen würden – dennoch gelten die Unterbrechungen weiterhin.
Unabhängig vom Klima bleibt eines konstant: Jede Pause schafft ein Werbefenster. Die TV-Sender können auf Splitscreen oder komplette Werbeblöcke umschalten, und Branchenexperten schätzen den Wert dieser Werbezeiten allein in den USA während des Turniers auf weit über 150 Millionen Pfund, wobei einzelne 30-Sekunden-Spots bei Topspielen angeblich bis zu 750.000 Dollar kosten.
"Keine zusätzlichen Einnahmen"
Infantino ging auch auf die Vorwürfe ein, dass die Pausen der FIFA zu kommerziellen Zwecken dienten und stellte klar, dass die FIFA "keine zusätzlichen Einnahmen durch die Trinkpausen" erhalte – trotz der offensichtlichen Platzierung und der starken Sportgetränke-Werbung.
Durch Englands Sieg trifft das Team nun im Achtelfinale auf Co-Gastgeber Mexico. Das Spiel findet am Montagmorgen im lebhaften – und voraussichtlich heißen – Azteca-Stadion in Mexiko-Stadt statt.
