Die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft gilt als Krönung einer Profikarriere. Sie bestätigt, dass ein Spieler technisch, körperlich und mental in der Lage ist, sich mit den Besten der Welt zu messen. Wer über mehrere Turniere hinweg immer wieder nominiert wird und zudem mit seiner Mannschaft weit kommt, schreibt Geschichte.
Gleichzeitig hängt die Zahl der Einsätze nicht allein vom individuellen Können ab. Verletzungen, taktische Entscheidungen der Trainer oder auch die Stärke der jeweiligen Nationalmannschaft spielen eine entscheidende Rolle. Nicht zuletzt bestimmt die Herkunft darüber, ob ein Spieler überhaupt regelmäßig die Chance erhält, auf der größten Bühne des Weltfußballs zu erscheinen.
So blieben herausragende Akteure wie George Best oder George Weah eine WM-Teilnahme verwehrt – schlicht, weil sich ihre Nationen nie qualifizieren konnten. Die Liste der Rekordspieler wird daher wenig überraschend von Akteuren großer Fußballnationen angeführt.
WM-Rekordspieler: Messi vor zwei Deutschen
An der Spitze steht mit 26 Einsätzen Lionel Messi. Der Argentinier debütierte 2006 als Teenager in Deutschland, erzielte bei seinem ersten Einsatz gegen Serbien und Montenegro sofort ein Tor und bereitete einen weiteren Treffer vor. In den folgenden Turnieren 2010 und 2014 wuchs seine Verantwortung stetig. 2014 führte er Argentinien bis ins Finale und wurde trotz der Niederlage gegen Deutschland mit dem Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers ausgezeichnet.
Nach dem frühen Aus 2018 in Russland schien seine letzte Chance 2022 in Katar gekommen – und Messi nutzte sie eindrucksvoll. Mit einer herausragenden Turnierleistung und dem Finalsieg gegen Frankreich krönte er seine Karriere und übernahm endgültig den WM-Einsatzrekord.
1. Lionel Messi - 34 Einsätze
2. Cristiano Ronaldo - 27 Einsätze
3. Lothar Matthäus - 25 Einsätze
4. Miroslav Klose - 24 Einsätze
5. Paolo Maldini - 23 Einsätze
5. Manuel Neuer - 23 Einsätze
5. Luka Modric - 23 Einsätze
Mit 27 Einsätzen folgt hinter Messi Cristiano Ronaldo. Der Portugiese debütierte 2006 bei einer WM und erzielte in secsh Turnieren insgesamt elf Treffer. Sein spektakulärer Hattrick gegen Spanien 2018 bleibt der wohl größte WM-Moment des Exzentrikers. Dennoch blieb ihm der ganz große WM-Erfolg bislang verwehrt. Auch 2026 nahm er nochmals mit Portugal teil, scheiterte aber im Achtelfinale an Spanien
Zwei Deutsche folgen auf den Plätzen
Direkt hinter ihm folgt mit 25 Partien Lothar Matthäus. Der Deutsche nahm zwischen 1982 und 1998 an fünf Weltmeisterschaften teil. Vom Ergänzungsspieler entwickelte er sich zum Führungsspieler und schließlich zum Kapitän der Weltmeistermannschaft von 1990 in Italien. Seine Langlebigkeit und Vielseitigkeit machten ihn über anderthalb Jahrzehnte zu einer zentralen Figur im deutschen Team.
Mit 24 Einsätzen rangiert Miroslav Klose auf Platz drei. Der Stürmer prägte vier Turniere zwischen 2002 und 2014 und ist insbesondere dank seine Torquote unvergessen. 2014 überholte er mit seinem 16. WM-Treffer den Brasilianer Ronaldo als erfolgreichsten Torschützen der Turniergeschichte und verabschiedete sich mit dem Weltmeistertitel aus der Nationalmannschaft.
Neuer schließt zu Maldini auf
Auf 23 Spiele kommt Paolo Maldini. Der italienische Abwehrchef nahm zwischen 1990 und 2002 an vier Weltmeisterschaften teil und stand dabei nahezu durchgehend auf dem Platz. Obwohl ihm der ganz große Triumph verwehrt blieb, gilt er bis heute als Inbegriff defensiver Eleganz und Konstanz.
Ebenfalls auf 23 Spiele kommt Manuel Neuer, der von Julian Nagelsmann zur WM 2026 nochmals reaktiviert wurde. Der Keeper kam somit in fünf WMs zum Einsatz, die Krönung folgte wie für Klose im Jahr 2014, als Deutschland Weltmeister wurde.
Als Dritter im Bunde des 23er-Klubs ist da auch noch Luka Modric. Als Vize-Weltmeister 2018 und Dritter 2022 blieb ihm der ganz große Wurf mit Kroatien jedoch verwehrt. Immerhin wurde er 2018 zum besten Spieler des Turniers gewählt und legte damit den Grundstein zum Gewinn des Ballon d'Ors im selben Jahr.
Lloris bester Keeper
Ein Blick auf die Nationen zeigt zudem, dass Brasilien als einzige Mannschaft an allen bisherigen Weltmeisterschaften teilgenommen hat. Bei den Torhütern hält Hugo Lloris mit 20 Einsätzen den Bestwert.
Die Geschichte der meisten WM-Auftritte ist damit zugleich eine Geschichte außergewöhnlicher Karrieren. Sie erzählt von Spielern, die über viele Jahre hinweg Weltklasse verkörperten und mit ihren Leistungen Generationen prägten. Angeführt wird sie von Lionel Messi – doch wie jede gute Fußballgeschichte ist auch diese noch nicht endgültig abgeschlossen.
Auftritte bei der Weltmeisterschaft: FAQ's
1. Wer hält den Rekord für die meisten Einsätze in der Geschichte der Weltmeisterschaft?
Lionel Messi. Die argentinische Legende hat in seiner internationalen Karriere 26 Mal an Spielen von Weltmeisterschaften teilgenommen.
2. Wie viele Spieler haben an fünf verschiedenen Weltmeisterschaften teilgenommen?
Nur sechs Spieler haben an fünf verschiedenen Weltmeisterschaften teilgenommen: Antonio Carbajal, Andrés Guardado, Rafael Márquez (alle Mexiko), Lothar Matthäus (Deutschland), Lionel Messi (Argentinien) und Cristiano Ronaldo (Portugal).
3. Kann Cristiano Ronaldo den Teilnehmerrekord von Lionel Messi bei der WM 2026 übertreffen?
Ja. Allerdings wird Portugal wahrscheinlich ein paar Runden weiter kommen müssen als Argentinien, damit er das schafft. Ronaldo hat 22 WM-Spiele, vier weniger als Lionel Messi.
4. Welches Land hat an den meisten WM-Turnieren teilgenommen?
Brasilien ist die einzige Mannschaft, die sich für alle 22 Weltmeisterschaften qualifiziert hat. Daher sind sie auch das Land mit den meisten Auftritten beim wichtigsten internationalen Turnier der FIFA.
5. Welcher Torhüter hat die meisten Einsätze bei Weltmeisterschaften absolviert?
Hugo Lloris. Der ehemalige Torhüter der Spurs brachte es auf 20 WM-Einsätze, bevor er nach der Finalniederlage Frankreichs gegen Argentinien 2022 seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gab. Lloris hatte vier Jahre zuvor in Russland die WM-Goldmedaille gewonnen.
6. Wird Lionel Messi 2026 bei einer sechsten Weltmeisterschaft spielen?
Wahrscheinlich wird Messi an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 teilnehmen. Nachdem sich Argentinien bereits qualifiziert hat, wird der Kapitän voraussichtlich den Titelverteidiger im Eröffnungsspiel gegen Algerien am 16. Juni 2026 in Kansas City anführen.