"Ich bin ziemlich überzeugt, dass sein so häufiges Köpfen des Balls seine CTE verursacht hat", sagte der Neuropathologe Daniel Du Plessis. Bei einer Chronisch Traumatischen Enzephalopathie (CTE) handelt es sich um eine Form der Demenz, die Mediziner mit häufigen Schlägen auf den Kopf in Verbindung bringen. Die CTE ist wiederholt bei Sportlern diagnostiziert worden.
Stiles bestritt 28 Länderspiele für England und kam auf fast 400 Einsätze für Manchester United. Sein Sohn John hatte den Vorwurf erhoben, sein Vater sei durch den Fußball "getötet" worden. Nach seinen Berechnungen köpfte Stiles über 17 Jahre hinweg etwa 40-mal täglich im Training, während seiner Karriere soll er somit rund 136.000 Kopfbälle ausgeführt haben.
Neben Stiles erkrankten noch weitere Mitglieder der legendären Weltmeister-Mannschaft von 1966 später an Demenz.
Rechtsstreit mit englischer FA
Der Streit um einen möglichen Zusammenhang zwischen Kopfbällen im Fußball und schweren Hirnschäden wird damit weiter angeheizt. John Stiles und weitere Angehörige ehemaliger Profis hatten gegen die britischen Fußballverände geklagt, weil diese ihrer "Sorgfaltspflicht gegenüber den ehemaligen Spielern nicht nachgekommen" seien.
Während Studien eine Verbindung zu Hirnerkrankungen sehen, betonte der englische Verband FA zuletzt im März, ein solcher Zusammenhang sei "wissenschaftlich nicht belegt".