Der viermalige Weltmeister im Red Bull drehte im dritten freien Training zum Grand Prix von Aserbaidschan die schnellste Runde, er lag damit eine knappe Zehntelsekunde vor George Russell im Silberpfeil.
Der Engländer wiederum war stärker als sein Mercedes-Teamkollege Kimi Antonelli: Der WM-Spitzenreiter wurde noch hinter Lewis Hamilton im Ferrari Vierter.
Das Qualifying zum 15. Saisonrennen steigt am Freitagnachmittag (14 Uhr MESZ/Sky).
Viele Fahrer mit Problemen
Noch beim Trainingsauftakt am Donnerstag hatte Mercedes die Konkurrenz deutlich distanziert, am Freitag lagen nun die besten drei Fahrer in drei verschiedenen Autos nur eine gute Zehntelsekunde auseinander.
Antonelli – im WM-Klassement souverän an der Spitze – kämpfte noch mit einem Nachteil vom Donnerstag: Der Italiener hatte etwa die Hälfte der insgesamt zweistündigen Trainings wegen Problemen an seinem Mercedes verpasst, auf dem schnellen Stadtkurs fehlten ihm damit wertvolle Übungsrunden.
Verstappens Sprung an die Spitze kam überraschend. Der Niederländer ist in diesem Jahr noch ohne Sieg, zu Beginn des Trainings verlor er zudem die Kontrolle über seinen Boliden und musste eine der wenigen Auslaufzonen nutzen, um einen Unfall zu vermeiden.
"Wenn dieses verdammte Auto nur einmal nicht hüpfen würde wie ein Känguru, mein Gott!", funkte Verstappen an die Box – er war mit den Schwierigkeiten allerdings nicht allein. Kaum ein Pilot leistete sich keine Verbremser, Baku bietet eine seltene Kombination aus einer sehr engen Strecke und sehr harten Bremspunkten.